В коридоре раздались шаги, вынуждая нас с большой неохотой отпрянуть друг от друга. Я так и вовсе отступила, смущённо опустив голову. Думала, сейчас, как в академии, начнутся шуточку и намёки, но трое мужчин в повседневной неприметной одежде молча встали рядом с нами, не выражая никакого интереса к тому, свидетелями чего они только что стали.

– Проведу через академию, – вновь становясь собранным и серьёзным, сказал им Десмонд, и добавил для меня: – Кали, это Джеф, Кас и Энир. Они идут с вами и отвечают за ваши жизни.

Я кивнула в знак приветствия, мужчины ответно склонили головы.

Когда мы вернулись в комнату, Алия была уже готова. Она надела дорожное коричневое платье и шляпку, на мне было тёмно-серое. Сумку тоже взяла я, но её тут же отнял Десмонд, чтобы перекинуть нашей охране.

– Али, слушаешься Кали, – наставительно произнёс он, – Кали, слушаешься парней. Парни, за их жизни головами отвечаете.

– Как прикажете, лорд Ранэр, – их это ничуть не смутило.

Наоборот, я заметила, как все трое переглянулись. Похоже, они предвкушали хорошее приключение. Мне бы их уверенность.

Десмонд в последний раз поцеловал дочь в щеку, меня в губы. Охрану целовать не стал и активировал портал.

*

– Зря переживаете. Вы в надёжных руках!

Мы с Али переглянулись, но говорить ничего не стали. А Кас хмыкнул и вышел из нашей комнаты в постоялом дворе, закрыв за собой дверь.

Через несколько секунд по ней прошла едва заметная красная волна – маг поставил на помещение защиту.

Это был ужасно долгий день.

Из дома Ранэров мы перенеслись в академию, а оттуда стационарным порталом в столицу. Лично я думала, что прятаться в самом большом городе страны – плохая идея, но моя охрана оказалась иного мнения.

Мы уехали на окраину и поселились в постоялом дворе на одном из трактов. Людей здесь было много, трезвых – ни одного. Да нам всё равно и не пришлось с ними контактировать – наши сопровождающие тут же отвели нас с Али в комнату и фактически заперли, запретив выходить и с кем-либо говорить.

Алия, устав от всех этих событий, тут же уснула – время было середина ночи.

Ко мне сон не шёл. А через десять минут стало и вовсе до ужаса страшно.

Словно в омут, меня затянуло в сознание Десмонда. Я мгновенно поняла, что всё это время он прикладывал все усилия для того, чтобы не транслировать на меня свои эмоции. Но одно дело контролировать их внешне, не показывая другим, и совсем другое – гасить внутри, пряча даже от самого себя.

Я оказалась прямо в гуще крайне напряжённого разговора.

– Вы нарушаете закон, укрывая преступниц! – звенящим от ярости голосом сказал… министр магии.

Внутри меня что-то дрогнуло и сжалось. Не могу вспомнить, когда в последний раз я видела отца. Он… изменился. Постарел. Он по-прежнему оставался очень высоким, и про физические тренировки не забывал, сохраняя тело в форме. Но лицо осунулось, кожа была бледной, под тёмными глазами залегли синяки, а сами глаза горели нездоровым блеском.

Словно он был чем-то одержим.

Даже не знаю, откуда пришло такое ощущение.

– Вы бездоказательно обвиняете меня! – отвечал Десмонд твёрдым ледяным тоном, гремящим от гнева.

Двое сильнейших магов были на пределе. Того и гляди, бросятся друг на друга. Причём у меня было ощущение, что они не станут атаковать магией, а попросту попытаются избить друг друга кулаками.

«И ногами!», – заверил взбешённый Десмонд.

Он, кажется, и не понял, что со мной говорил. Наверно списал это за свои собственные мысли, которые и без меня клокотали внутри мужчины.

– Я знаю, что Камелия Ойройш является метаморфом и находится в вашем доме! Мне также известно, что ваша дочь является носительницей редкого и опасного дара! – не отступал министр.

Вместе с ним в дом Ранэра пришёл десяток других высокопоставленных магов и дюжина воинов. Они явились не говорить, а вершить своё правосудие.

– Разумеется, вы можете проверить мой дом, но исключительно при наличии официального постановления, – голос Десмонда гремел, как раскалывающиеся ледники. – И раз уж вы заговорили о даре моей дочери…

Лорд Ранэр, не сдерживая эмоций, вскинул руку и призвал магию. Прозвучал громкий щелчок, и все присутствующие на миг ослепли от белоснежной вспышки.

А ещё через секунду каждый из магов увидел то, что лорд Десмонд Ранэр желал им показать – информацию о Пробуждающем артефакте.

Только её. Всё остальное, все наши разговоры и домыслы были лишь косвенными уликами, прямо не указывающими на министра, и сейчас Десмонд просто не желал показывать ему крупицы того, что нам удалось собрать. Он не хотел открывать все карты, ему нужно было лишь выиграть немного времени, чтобы раздобыть достоверные улики.

Ловите косточку, маги-дознаватели.

И они поймали. Не могли не поймать. И, наверно, только лишь мы с Десмондом увидели, как окаменел министр, пристально вглядываясь в лорда Ранэра и пытаясь понять, что ещё ему известно.