Меч Десмонда с пугающей легкостью вошёл в тело министра.

Легко, свободно, без труда перерубая кости и органы.

И мой отец застыл, не закончив заклинание и не завершив выпад, в котором уже не было никакого смысла… замер, глядя на торчащую из его груди рукоять меча и осознавая, что всё кончено.

Для него.

Для его целей, надежд, стремлений. Для всего, что он делал и к чему шёл.

Всё потеряло смысл.

По его губам прошла судорожная улыбка, из уголка рта потекла кровь. Он пошатнулся, но устоял из последних сил. И, подняв взгляд на Десмонда, прохрипел свои последние слова:

– Скажи Кали, что я пытался вернуть её мать…

Я ощутила, в какую дикую ярость пришёл от его слов Десмонд. Почувствовала, как сжалось и сильно задрожало всё внутри меня.

А папа… он так и упал в сторону. Рухнул на всё ещё укрытую алой пеленой землю, навсегда покинув этот мир.

Я поняла, что не дышу. Просто не могу сделать вдох, потрясённо раз за разом повторяя его последние слова.

Скажи Кали, что я пытался вернуть её мать…

Мама…

Неужели все эти жертвы, этот артефакт, пробуждённая в Али магия – всё это было ради мамы? Нет! Я ни за что в это не поверю! Мама была хорошей, доброй, светлой! Я не позволю отцу очернить память о ней своими грязными поступками!

Я…

Внезапно ощутила растекающееся жжение в животе. Или в боку… или везде сразу. Боль усиливалась так быстро, что я уже не могла понять, что именно стало её причиной.

А через секунду не смогла думать уже вообще ни о чём, потому что там, в нескольких километрах отсюда, стоя посреди выжженного леса, только что одолевший министра Десмонд Ранэр пошатнулся и упал.

Рухнул на землю, потеряв сознание до удара.

И меня резко вышвырнуло из его сознания. Связь обрубилась, будто её никогда и не было.

Будто Десмонд…

– Нет! – прошептала я, видя комнату… и ничего кроме неё!

Меня затрясло, как в лихорадке. Страх липкими ледяными щупальцами пробрался внутрь и стиснул кости, лишая возможности пошевелиться.

Я всё билась и билась внутри своего сознания, силясь отыскать то, чего раньше во мне никогда не было и без чего сейчас я уже не представляла жизни.

Десмонд… нет! Не смей умирать, ты слышишь меня?!

Я кубарем скатилась с постели. Запуталась в одеяле и рухнула на пол, но не ощутила ни удара, ни боли и тут же вскочила на ноги, в панике оглядываясь.

Мне нужно к нему. Прямо сейчас!

Времени на размышления особо не было – я рванула к окну.

Распахнула его импульсом магии, оттолкнулась ногой от стула и нырнула в зияющую чёрную пустоту, как в воду. Но не рухнула вниз, а метнулась в небеса сверкающей лунным светом птицей.

Я точно знала, куда лететь. Во-первых, чувствовала, когда была в сознании Десмонда. Во-вторых – с высоты птичьего полёта было отлично видно алое зарево и выжженный магией лес!

Я бросилась туда со всех сил.

Я редко пользовалась магией метаморфов и быстро уставала, махать крыльями такое большое расстояние и вовсе было для меня в новинку. Я вымоталась довольно скоро, но продолжала криво-косо лететь вперёд.

Десмонд… я увидела его лежащим на земле без чувств.

Паника застелила глаза, по телу прошла дрожь.

Ну же, ещё чуть-чуть… только дождись меня! Не смей умирать, Десмонд Ранэр!

Я камнем рухнула вниз, у самой земли обернулась человеком и упала на землю, больно ударившись всем телом. Прокатилась кубарем, тут вскочила на колени и склонилась над мужчиной.

– Не умирай! – закричала сквозь слёзы.

Даже не задумываясь, вскинула руку и метнула высоко вверх сигнал о помощи, взорвавшийся в небесах зелёными искрами. Раз, второй, третий… заклинание продолжало взрываться, а я плакала, тряся не реагирующее тело и умоляя Десмонда не умирать.

– Не уходи! – кричала, срывая горло. – Не оставляй нас с Али, Десмонд, ты не смеешь!

Он не реагировал.

Где-то совсем рядом с громким звоном раскрылся портал и на выжженную поляну вышла группа лекарей экстренного реагирования.

– Отойдите! – меня оттащили в сторону.

Десмонда окружили трое специалистов, через секунду вокруг него замерцало зелёное свечение, в воздухе замелькали символы и схемы, понятные лишь целителям.

Я не дышала, во все глаза следя за ними и надеясь, до последнего просто надеясь…

– Состояние критическое, – докладывали лекари друг другу.

– Дыхания нет.

– Остановка сердца.

– Магический источник не реагируют.

– Пожалуйста, – шептала я, – пожалуйста.

Заклинание, импульс:

– Нет реакции.

Ещё, ещё и неизменное:

– Нет реакции!

Я поняла, что странный воющий звук исходил от меня, когда один из целителей раздражённо бросил:

– Угомоните её!

Усыпляющее заклинание внезапно прилетело со стороны, и последним, что я слышала, теряя сознание, было безжизненное:

– Шансов нет.

*