– Спасибо, – сказал тихо, но со всей искренностью. И тут же серьёзно добавил: – Никто не должен ничего понять.

Я кивнула, не найдя в себе сил посмотреть на него, и ушла.

Направилась сразу к Алии, сосредоточившись на том, какие необходимые вещи взять с собой в побег. Я пыталась не подслушивать разговор отца с дочерью, но его эмоции были такими сильными, что меня то и дело выдёргивало в его сознание.

Я слышала, как он тихо, но твёрдо и серьёзно рассказывает Алии о том, что ей придётся на какое-то время уйти со мной. Что я позабочусь о ней. Что она должна доверять только мне и никуда никогда от меня не уходить.

Что он любит её и сделает всё возможное для её безопасности и счастья.

А когда Али разрыдалась, повисла у Десмонда на шее и сквозь плачь начала кричать о том, что любит его и никуда не пойдёт, я не выдержала и разрыдалась тоже.

Детское платьице выпало из моих ослабевших рук, я вскинула голову к потолку, пытаясь задержать слёзы, а они всё бежали по щекам горячими ручейками, пока грудь разрывалась от боли и безмолвных рыданий.

Глава 16

Я собрала наши с Али вещи в чёрную дорожную сумку.

Брала только самое необходимое и неприметное. Никаких дорогих нарядов и украшений, ничего, что могло бы указать на происхождение Алии.

Мы с ней обе рыжие. Ни у кого не должно возникнуть вопросов, а мы должны сойти за маму с дочкой.

Если что, у меня есть магия, и я умею ею управлять. И даже калечить. Да и доской по хребту бью отменно – проверено.

А на самый крайний случай у нас остаётся наша связь с Десмондом. Он нас в беде точно не бросит. Если что-то пойдёт не так – вытащит.

«Вытащу», – прозвучал в голове его уверенный голос.

Я обернулась на дверь на секунду раньше, чем она открылась и в мою спальню вошли Десмонд с Алией.

Я боялась, что Али будет настроена ко мне враждебно, решит, что я забираю её у отца. Но ничего негативного в её глазах не было. Даже наоборот.

– Ты меня защитишь, спросила она с испугом и надеждой, крепко сжимая папины пальцы.

– Конечно, родная, – я машинально, не отдавая себе отчёта в своих действиях, опустилась на пол на колени и протянула руки.

Только сделав это, осознала свои действия, но, к счастью, Али охотно побежала в мои объятия.

Врезалась в меня и сжала удивительно сильными детскими ручками, выражая всё своё ко мне доверие. Это многого стоило. Это было ценнее всего.

– Переоденешься? – прошептала я, чувствуя, что Десмонд хочет поговорить со мной наедине.

Я дала девочке заранее приготовленную одежду и вместе с её отцом вышла в коридор.

– Вот, – не став таить, Десмонд сразу протянул мне два кожаных денежных мешочка.

Первой моей реакцией было тут же отказать, но:

– Ты идёшь с моей дочерью, – с нажимом напомнил мужчина.

Это стало решающим фактором. Я кивнула, облизнула губы и сделала то, чего не делала никогда прежде – приняла чужие деньги.

– Береги вас, – серьёзно попросил Десмонд.

Какая странная фраза, но никакая другая не подошла бы лучше.

Я судорожно вдохнула и кивнула, а в следующий миг оказалась в крепких согревающих объятиях.

Десмонд сгрёб меня руками и прижал к своей твёрдой груди. Я чувствовала, как быстро и неровно бьётся его сердце и как напряжено всё внутри.

Для него всё это было невозможно тяжело. Доверить другому человеку самую великую ценность своей жизни – единственную дочь. Убедить себя и её в необходимости этого решения. Отпустить…

Слыша мои мысли, Десмонд хрипло рвано выдохнул и сжал меня ещё сильнее, а через секунду чуть отодвинулся, ухватил пальцами за подбородок, приподнял мою голову и обжёг губы глубоким крепким поцелуем.

– Ты единственная, кому я могу доверять, – прошептал он хрипло, оторвавшись.

Прижался лбом к моему лбу и зажмурился до рези в глазах. Я поняла, что в моих собственных снова жгутся слёзы.

– Я сберегу её, – пообещала от всего сердца.

– И себя, – серьёзно потребовал Десмонд.

Кивнула. Ответить не смогла бы, горло сдавило комом изнутри.

– С вами пойдут трое, – произнёс мужчина, отстранившись настолько, чтобы иметь возможность заглянуть в мои глаза. – Слушаться их беспрекословно. Если они говорят бежать, вы бежите. Если приказывают бросить их и спасаться, вы не спорите и не рискуете, Кали. Ты слышишь меня?

– Я слышу, – прошептала непослушными губами.

Всё это было не по мне. Такой подход, такие военные правила.

– Мы на войне, – прочитав и эти мои мысли, сурово сказал Десмонд. – Не мы её объявили, но мы одержим победу.

Самое интересное, что он даже не шутил и не пытался меня подбодрить. Он просто знал, что будет так и никак иначе.

Такая уверенность подкупала.

– Всё будет хорошо, – улыбнулась я.

– Обязательно, – Десмонд улыбнулся в ответ и поцеловал вновь, куда нежнее, так, что у меня ноги ослабли и по всему телу пошла дрожь.