И полный облегчения выдох совсем рядом.

– Не пугай меня так больше, – серьёзно попросил Десмонд.

Мне многое хотелось ему сказать, но сил почти не было. Однако кое о чём я смолчать не имела права:

– Метка… Бертран.

– Я понял, – прервал меня мужчина. – Его метка активировалась, потому что ты оказалась рядом с ним. Но мы проверили пространство, я сам лично пять раз просканировал. Там никого не было, Кали.

Я не стала отвечать. Во-первых, сил действительно не осталось. Во-вторых, я знала, что Десмонд не сомневается в моих словах, он просто говорит свои факты – они проверили пространство и не нашли там Бертрана.

– Отдыхай, я буду рядом, – шепнул, нежно целуя меня в лоб.

– Где Али? – спросила, уже проваливаясь в сон.

– Рядом, она в порядке, – отозвался Десмонд.

Я снова растворилась в темноте, где не было никаких мыслей и ощущений. Плавала в ней, не отслеживая времени и ни о чём не переживая.

Пока боль не вернулась. Мягко, волнами, всё усиливаясь.

Я проснулась в тот же миг. Открыла глаза, села на постели в незнакомой тесной комнатке и поняла, что Десмонд ушёл.

Всё это время он был рядом и забирал мою боль, а теперь куда-то ушёл.

Не понимая причин, но начиная отчего-то сильно переживать, я мысленно потянулась к нему. И с удивлением поняла, что Десмонд пытался меня блокировать. Закрывался от меня, скрывая свои мысли, ощущения и местонахождение.

Он от меня прятался!

– Десмонд! – простонала я вслух.

Голова была тяжёлой, мысли путались. Ещё и он выстраивал между нами стены, стараясь не подпускать меня ближе.

Но я всё равно проскользнула.

И задохнулась от ужаса, осознав, что именно Десмонд скрывал от меня.

Точнее, кого.

Он нашёл Бертрана… но сейчас перед Ранэром стоял не только он.

Их было двое. Два моих ночных кошмара. Тот, кто предал и продал меня, и тот, кто купил, как вещь, и называл себя моим хозяином и повелителем.

Бертран и министр.

Два самых ужасных человека. И против них – один лишь мой Десмонд…

Ужас сковал сердце, сжал до боли так, что каждый удар разливался огнём по венам. Я дышала едва-едва, в отчаянии вглядываясь в то, что происходило не так далеко отсюда, всего в паре километров.

– Я знал, что ты будешь проблемой, – досадливо сплюнул мой отец.

– Следовало учесть это, прежде чем втягивать мою дочь в свои грязные дела, – ледяным голосом отчеканил Десмонд.

Он атаковал первым. Не предупреждая, не дожидаясь удара от врагов, без колебаний и жалости.

Это был действительно сильный магический удар.

Энергетическая волна вспыхнула ослепительно белым и рванула вперёд, сметая деревья вместе со слоем земли. Она была быстра и неумолима, превращая в труху всё вокруг, и всего через секунду она уже обрушилась на двух магов, но!..

Звание министра не получают просто так, и магический удар был отброшен встречной алой волной.

Взрыв! Гул потревоженной земли, вой раскачивающихся деревьев, крики быстро спасающихся птиц!

Но не успела пущенная Десмондом волна даже начать исчезать, как из всполохов магии арбалетной стрелой вылетел он сам. Запредельная скорость, сумасшедший контроль над собственным телом, никаких лишних мыслей и эмоций.

Лишь цель – уничтожить.

Его меч точным сильным ударом обрушился на магов, и… хруст перерубаемых костей! И встречный удар от успевшего отскочить министра.

Они схлестнулись в страшной битве, мгновенно позабыв о Бертране, который даже не успел осознать свою смерть и остался лежать на вздыбленной земле где-то там…

Удары, атаки, запредельная скорость. Магия не утихала ни на миг, расползаясь по округе тревожным красным заревом. Мечи пылали пламенем, с пальцев вместе с заклинаниями срывались серебряные смертельные молнии.

Всё вокруг взрывалось, деревья падали одно за другим, не имея возможности уклониться от атаки, как это делали маги.

А эти двое не замечали ничего вокруг, ни о чём не думали и ничего не чувствовали, преследуя лишь одну цель – победить врага.

Они были сильны. Двое из сильнейших магов современности схлестнулись с силой, которой не могло вынести окружающее их пространство.

Очень скоро густой лес обратился выжженной дотла безжизненной пустошью, залитой пульсирующей алой энергией, в которой двумя яркими огнями продолжали драться Десмонд и министр.

Два воина, не знающих поражения.

Два мужчины, не умеющих отступать.

Два отца… один, продавший дочь за артефакт, и другой, готовый уничтожить весь мир ради своего ребёнка.

Наверно, именно это стало решающим фактором.

Нас с детства учат, что добро всегда побеждает. Даже когда зло глубоко пустило свои корни и, казалось бы, полностью уничтожило твою жизнь. Когда кажется, что надежды нет и гибель неминуема. В самой кромешной тьме всегда найдётся искорка света.

Всполох добра, который обязательно разгорится и победит.