Мужчина был хоть и рослым, но всего лишь человеком. Подойдя на расстояние метра три, он остановился, внимательно меня изучил, уважительно поклонился и представился:

– Капитан народной дружины Прискалья, Айвен Мундрейд, ваша светлость. Простите нам наше недоверие, но давеча как раз с преогромным трудом отбили пастухов с отарой от мерзких работорговцев, а ваш отряд столь грозен… - Он выразительно посмотрел в первую очередь на мощных гаргулов. - Позвольте лично проводить вас до бургомистра, ваша светлость.

Оценив вежливость и прямоту мужчины, я благосклонно ему улыбнулась и кивнула. Для удобства передвижения Мисси пересела на колени к одному из оборотней и в седло её лошадки лихо взобрался капитан Мундрейд, после чего ворота распахнулись шире и наша процессия въехала в городок.

Пока ехали, я чинно расспрашивала капитана, как зовут бургомистра и толковый ли он управляющий, интересовалась отарами и надоями, набегами и прочими плюсами и минусами жизни в пограничном поселении.

Капитан был сдержан и не болтлив, но всё же выдавал нужный минимум информации, так что к дому бургомистра я подъехала уже подготовленная.

Нас ждали. Уверена, капитан заранее отправил к бургомистру гонца, да и я не скрывала своих намерений, объявив о них во всеуслышание, так что на небольшой городской площади хватало народу, кто желал лично поглазеть на княжну из проклятой долины.

При этом я сразу отметила, что народ не озлоблен, а скорее возбужден и радостно взбудоражен, ведь я сразу дала понять, что мы можем помочь с главной бедой - выставить охрану от чужаков, что моментально повысило мой рейтинг в глазах горожан.

Да, я разбрасывалась обещаниями, которые от меня не зависят, но не думаю, что Виззард меня не поддержит. Это в наших интересах. Прямо сейчас Прискалье - единственное поселение поблизости, где мы можем разжиться всем базовым: от зерна до прислуги. А полезные ресурсы надо беречь!

Бургомистр, невысокий кругленький мужичок с блестящей лысиной, густой каштановой бородой и хитрыми глазками, отчасти похожий на гнома, но повыше (может, полукровка?), представился мне сразу же, как только я спешилась и подошла к крыльцу его дома. Бодренько сбежал ко мне, перебирая короткими ножками, учтиво поклонился и произнес:

– Томас Ватченсон, бургомистр Прискалья, ваша светлость. Позвольте пригласить вас и ваше сопровождение в мой дом.

Я позволила.

Естественно, внутрь прошли лишь мы с Мисси, капитан Мундрейд, Никас и ещё парочка охранников, тогда как остальные, включая гаргулий, остались снаружи.

Сначала нас позвали за стол, мы прибыли как раз к обеду, причем я по достоинству оценила старания бургомистрова повара, который готовил весьма недурно. И сразу становилась понятно, почему Томас такой полный. За столом помимо нас присутствовали и супруга бургомистра Хельтруда - справная русоволосая красотка лет сорока с пышными формами и косой толщиной в мою руку, и его старшие дети: восемнадцатилетний сын Марек и шестнадцатилетняя дочурка Изабель. Дети пошли в мать - были рослыми и русоволосыми, приятной внешности, но простоватые в общении.

Отметив это лишь краем внимания, я сосредоточилась на беседе с бургомистром, сразу четко дав понять, что в долине есть старый поселок, жаждущий разместить на своих площадях новых жителей, но каждого буду утверждать лично после собеседования со сфинксами: отребье мне не нужно. Нужны плотники, мастеровые, мебельщики, гончары, фермеры.

– В замок работники нужны, - не стала скрывать. - Горничных у меня хватает, а вот лакеев ни одного. Если есть толковые мальчишки, то приму. И в лакеи, и в оруженосцы. Но предупреждаю сразу, работу получит лишь тот, кто принесет пожизненную клятву служения. Сами знаете, как плохо прошлый правитель кончил, мне это ни к чему.

Бургомистр понятливо закивал, кося выразительным взглядом на своих детишек, но я делала вид, что ничего не замечаю.

В общем, много чего мы обсудили, причем я не стала скрывать, что гаргульями заведует мой соправитель, князь Кэтхлэнд Виззард, который сейчас отбыл в Зайденбург, но уже завтра с самого утра господин бургомистр может посетить нашу долину лично и обсудить свои потребности с князем.