К сожалению, гадалка из меня была не ахти, так что пришлось ждать с докладом Ганечку, правда, вернулся этот паразит лишь ближе к полуночи и сильно яснее не стало. Да, это эльфы. Отряд из личной гвардии папани. С тем самым командиром, который меня проворонил в Тисовом лесу. Вот только бесед между собой остроухие не вели и Ганя не смог подслушать их планы на мой счет, но при этом зафиксировал то, что они тоже встали на ночлег в часе езды от нас, а за нами следят соколами.

Черт! Точно! У эльфов же если не только почтовые, но и дозорные соколы! А ещё совы. Совы тоже есть.

Что ж…

– Значит, следят, - насупилась я. - Сопровождают. Что ж… В принципе, не самый худший расклад. Но мне не надо, чтобы они лезли в замок Семи Скал сразу за мной. Они могут помешать. Как быть?

– Остановимся в Прискалье на ночь караваном, а в сторону замка уйдем вдвоем, - предложил единственно разумное решение Ганя. - Прикроемся амулетами отвода глаз, никто ничего не поймет.

– Да, так и сделаем, - согласилась с ним. - А как замок станет моим, отправлю к остальным гонца и они спокойно проедут. Ладно, давай уже спать…

Весь следующий день, отчетливо волнуясь о том, чтобы эльфы не передумали и не решили перехватить мой караван на подступах к городку, я выдохнула напряжение лишь в таверне, куда мы дружно заселились ближе к вечеру.

Мы - это я, моя горничная Мисси, Ганя и Никас с парочкой помощников из числа оборотней. Остальные под присмотром демонов, которыми руководил Кэтхлэнд, разместились на стойбище для караванов за пределами городка с четким приказом ждать моей отмашки, а пока отдыхать, пополнять запасы и прочее.

Своё желание провести эту ночь в таверне я обосновала тем, что желаю нормально помыться, что в дороге было проблематично, чему действительно уделила внимание, затем оставила четкие инструкции Мисси по тому, что делать завтра, дождалась, когда народ в таверне уснет, навесила на себя нужные амулеты, отбивающие запах, рассеивающие внимание и меняющие внешность, закуталась в плащ и мы с Ганей выскользнули за пределы таверны никем не замеченные.

Дракотец, кстати, был тем ещё непростым питомцем, способными магичить и в плане сокрытия запаха, и по части сокрытия ауры, так что шпион из него был преотличным, и можно было не волноваться о том, что нас кто-то заметит.

Так как путь был неблизким и проделать его предстояло пешком в гору, то не поленилась я выпить и эликсир бодрости, и следующие два часа вполне себе энергично топала в нужном направлении.

Вот только…

Почему всю дорогу мне казалось, что чей-то пристальный взгляд сверлит спину?

Увы, сколько ни оборачивалась, сколько ни отправляла на разведку Ганю, он никого не засек, и мы двигались дальше.

Наконец показался первый перевал и развилка. Если продолжать идти прямо, то будет ещё несколько перевалов, а затем и граница с демонами, а вот если повернуть налево, что уже через километр я упрусь в гигантские каменные ворота, за которыми находится искусственный магический лабиринт, возведенный предыдущим Правителем посмертным проклятьем, чтобы окружающим жизнь медом не казалась.

При этом в предысторию замка я особо не вникала, как и то, почему Правитель был последним, не оставил наследников и почему его в принципе убили.

В книге это не раскрывалось. Просто был волшебный замок, расположенный в живописной долине между семи скал. Был в своё время у замка Правитель. Кто-то там его за что-то невзлюбил, предал и убил, на что Правитель сильно обиделся и проклял место.

Проклятье было сложным, странным и многосоставным.

Так для начала надо было пройти лабиринт, не убившись об его ловушки, причем по большей части ментальные, и тем самым доказать, что претендент силен духом.

Затем надо было пройти плато стихий, разгадав загадку “танцующих плит”, и доказать, что мозги и ловкость тоже у претендента в наличии.

Следом отгадать загадку сторожевых сфинксов - каменных големов, охраняющих врата непосредственно в замке.

И под конец добраться до тронного зала и сесть на трон, который тоже своего рода испытание, но уже магической силы претендента - если резерв недостаточно высок, то трон просто иссушит кандидата, превратив в мумию.