— Что вы забыли у карты, леди Виктория? — обманчиво спокойно спрашивает принц, медленно приближаясь.

Я же замерла, точно заяц, которого ослепило светом фар. Или, словно пойманный за руку вор. Уверена, принц прекрасно слышит, как заполошно у меня бьётся сердце, как сбилось дыхание. Если внешне я и могу сохранять спокойствие, то с реакцией организма ничего поделать не в силах.

— Мне просто было любопытно, — говорю я, пытаясь звучать твёрдо.

— Так любопытно, что вы отослали телохранителя?

От тона принца у меня крутит живот. Так страшно мне не было никогда в этой жизни. Даже женщина в зеркале отступает на второй план. Я стараюсь стоять прямо, но так и чувствую как страх давит на плечи, сжимает лёгкие, сковывает язык. Я лихорадочно перебираю в уме варианты.

Сказать, будто вижу вещие сны? Или рассказать, что я из другого мира? Звучит же как безумный бред! Да и притащить меня из другого мира могли разве что культисты… а значит велик шанс, что прежде, чем мне поверить, сначала запрут в темнице… Вероятно, переоденут в робу. Хорошо, если обойдётся без пыток, но метку обнаружат при любых раскладах. Слишком рискованно!

Принц уже совсем близко, остро улыбается уголками губ, глаза словно стальные рапиры. А у меня вдруг в голове точно тумблер щёлкает. Ведь принц не просто так оставил эту карту! Ведь не просто так и дворецкий и охранники ушли вслед за ним! Это была ловушка! Ловушка, в которую я попалась, как распоследняя дура. А метки на костяной башне могло не быть специально, чтобы шпиону не досталось ценной информации.

Взяв себя в руки, я говорю:

— Мне было интересно, как далеко вы зайдёте, ваша светлость.

— Зайду? — переспрашивает принц. Он уже подошёл совсем близко, но я специально не стала отступать, чтобы не выдать, что всерьёз его опасаюсь.

— В попытке изобличить меня, конечно, — отвечаю я, отчаянно блефуя. — Мне сразу было ясно, для кого вы расставили силки. Выпроводили стражу, оставили нас с Элизой одних. Да ещё эта карта как напоказ. Всё было слишком очевидно. И неприятно… Разве мы не договорились начать с чистого листа, ваша светлость?

— Вот значит как, — ухмыляется Алан, лицо у него хищное, взгляд точно под кожу проникает. Он ставит одну руку позади меня. Смотрит пристально.

— Мне оскорбительно ваше недоверие, — шепчу, а у самой сердце в пятках.

— Значит раскусили ловушку и решили поиграть?

— Можно и так сказать. Хотела посмотреть в ваши глаза.

— Ну, вон он я, смотрите.

Его серые глаза засасывают меня точно ледяной водоворот. В них столько колючего недоверия, что мне становится жутко. Мужчина передо мной не верит никому и ничему. Кажется, если его предаст отец — он и этому не удивится.

Принц так близко, что я могу ощутить его запах — горечь полыни вперемешку с древесными нотками. Этот запах задевает внутри какие-то струны, кожа на лице начинает гореть, а губы покалывать.

— Вы слишком близко, — шепчу.

— А это уже моя игра, Виктория. Тоже хочу вас изучить… поближе. Узнать, наконец, что вы за человек.

— Изучайте сколько угодно. Пока это не переходит рамки приличий.

— Знаете, а я ведь навёл о вас справки.

— И?

— У вас интересное прозвище. А ещё, говорят, вы и «приличия» — вещи несовместимые. Так почему со мной ведёте себя так холодно? Думаете, я не вижу?

— Чего? — выдыхаю я.

— Вашего интереса ко мне, — свободной рукой Алан слегка касается моей щеки, потом плавно ведёт вниз, к шее. Меня точно парализует, кожа, где касается принц, горит огнём. — От вас пахнет желанием. И страхом. Вы меня здесь ждали за этим? За этим попались в ловушку?

— Не понимаю о чём вы, — слабо протестую я, а сама вдруг ловлю себя на мысли, что не знаю, как поступлю, если Алан меня…

Принц ухмыляется и неожиданно отстраняется. Говорит спокойно, словно ничего странного только что не произошло:

— Считайте, я почти поверил в вашу историю.

— Что… Почти? — выдыхаю я. Голос меня не слушается.

«Что это, чёрт подери, только что было! — вопят мысли. — Чего он ждал? За кого меня принимает? Это была ещё одна проверка? Провокация? Издевательство? Боже, почему так колотит, и метку жжёт. И перед глазами круги… Всё это из-за истинности, будь она неладна!»

— Одна деталь не сходится, — между тем говорит Алан. — Вы передвинули маяк. И передвинули не к случайной точке, а к вполне определённой. Почему вы это сделали?