— Миссис Сандра Бэйли! — тут же воскликнула леди Веро́ника. Скорее всего, именно леди Фаттен была тут за главную, и ее слово имело вес. — Это уже слишком! Немедленно извинись!

Теперь мы все смотрели на актрису, которая обвинила домового чуть ли не в воровстве. Мне хотелось оттаскать женщину за волосы. Ну что с ней не так? Почему она такая злая? Не только по отношению ко мне, но и к магическому созданию, который готов намного облегчить нам жизнь. А она готова все испортить из-за своей злобы.

— Не стоит, — вмешался Рублик. — В чем-то она права. Признаю, я спрятал, скрывал, но не для себя, а для будущих постояльцев. Я всего лишь хотел сохранить. Я все верну, — пятясь назад, произнес Рублик, словно он хотел сбежать от нас. — Все вещи и предметы, вплоть до последней ложки, я верну.

Я не успела ничего сказать, как и остановить его. Домовой-учетчик сделал еще несколько шагов в темный угол за печкой и тут же исчез. Только что был тут, а теперь нет его. Исчез также быстро, как и лопнул мыльный пузырь. Мы ничего не успели понять и предпринять.

— Будь моя воля, я бы никогда не принял тебя в “Гнездо”, даже если бы ты помирала, — в сердцах высказала я бывшей актрисе в глаза и поспешила оставить сарай и заняться поисками Рублика.

Глава 11. Меценаты

Аннабель Хэдли

Сердце бешено колотилось, когда я выбежала на улицу. Ночь уже вступила в свои права и вовсю хозяйничала в округе. Густая темнота не давала разглядеть ничего. Где мне искать Рублика? Для начала я все же решила обыскать двор. Чем черт не шутит. Вдруг он решил не возвращаться в приют. Ведь теперь мы знали, где его “нора”.

Я настырно звала домового, но Рублик не отзывался. Я заглянула в каждый темный уголок: под крыльцо, в покосившийся сарай, в пустую бочку, даже валяющийся сапог приподняла. Но тщетно: домового нигде не было. Тогда я решила проверить приют. Скорее всего, он вернулся туда.

Переступив порог приюта, я прислушалась. Ни звука, ни малейшего шороха. Неужели я ошиблась и домовой не воротился сюда?

— Рублик! — позвала я домового-учетчика.

И в надежде взглянула в сторону угла, где стоял шкаф. В прошлый раз он появился оттуда. Но на этот раз Рублик не показался, сколько бы я его ни звала. На всякий случай прошлась по коридорам приюта, выкрикивая в темноту имя домового. Так и не дозвалась. Вернулась в кабинет, проклиная актрису. Boт выискалась какая, помочь ей должны были. Может, еще и служанку ей подыскать? И этот хорош, ничего не скажешь. Обиделся и носу не кажет. А я тут переживаю за него.

Спать легла с тяжелым сердцем, а в голове крутилась всего одна мысль: куда пропал домовой? И появится ли он еще? Ведь знала же, что не стоит торопиться и выдавать его присутствие. Так нет же. Да и он хорош! Не мог менее заметно возвращать вещи и предметы, чтобы не вызвать подозрений и вопросов?

Все же я уснула, так и бормоча имя домового.

Утро принесло неожиданный сюрприз. Проснувшись, я увидела на рабочем столе аккуратно сложенные бумаги. Лежали они так ровно, будто их выровняли чуть ли не линейкой. Я тут же подорвалась с неудобного дивана. Взяв в руки несколько листов сверху, сразу поняла, что передо мной были документы на приют. Внизу на них стояла подпись прежнего хозяина. Я перечитала строки несколько раз, не веря своим собственным глазам. Это намного облегчало мне жизнь! Ведь последний лист был испещрен именами и суммами. Список меценатов, которые помогали приюту и жертвовали немалые деньги. Я была уверена, они будут готовы помочь и сейчас, надо только сообщить им о трудных временах в приюте.

Я замерла, затем на моем лице появилась улыбка. Домовой не ушел! Рублик не бросил нас. Он просто сделал то, что умел лучше всего. Позаботился о будущем приюте, выдав мне документы. А то, что не показывается на глаза, дело времени.

— Вечером обязательно принесу тебе угощение! — крикнула я в пустоту, уверенная, что Рублик услышал меня.

Дел было невпроворот! Уборка в приюте подождет. К тому же мы почти закончили приводить комнаты в порядок. На большее нам нужны были средства. И я могла их получить!

Потрясая листком бумаги, где было указано около десятка имен, я чуть не выкрикнула победный клич. Медлить было нельзя. Нужно собираться в город и посетить меценатов. Особенно того, кто значился в списке первым. Именно его имя и подпись стояли еще и внизу страницы. Не он ли управлял всеми благодетелями приюта и не он ли решал, какую именно сумму выделял каждый господин?

Эдгар Виллем Брайтвуд.

Имя мужчины мне ни о чем не говорило. Скорее всего, какой-нибудь располневший от сытой и довольной жизни аристократ. Вот только почему они перестали помогать приюту? Пожалели денег? Что же все-таки произошло?

— Рублик? — позвала я домового в надежде, что за ночь он остыл и покажется мне. Ответом мне была тишина.