— Мистер Четдер Крук без лишних слов отпустил меня на свадьбу брата, — между тем продолжил Рублик. — Да и я, старый дурак, подвоха не учуял. Нежить, она ведь как, любую закавыку зачастую чувствует. Наша магия такова. Но тут я виноват сам. Ни о чем, кроме как о встрече с родственниками, и думать не мог. Довел все дела до ума, выделил денег на предстоящую неделю на траты на приют и укатил. А должен был обратить внимание на то, что мистер Крук часть денег отдал мне обратно же, попросив вернуть в тайник. Мол, неделю как-нибудь они потерпят без особых трат и покупок. К тому же, у приюта было свое огромное хозяйство, и постояльцы особо не нуждались ни в чем. И я уехал к родным с легким сердцем. Всю неделю думать про приют времени не было. Сперва гулял на свадьбе, потом объезжал родственников. Но вечером шестого дня почувствовал, как моя связь с приютом оборвалась. Я тут же поспешил обратно, выдвинувшись в дорогу не глядя на ночь, но опоздал. Утром седьмого дня приют встретил меня будто осиротевшим. Мистер Крук сумел взломать тайник с деньгами с помощью амулета и сбежать со всеми накопленными за долгие годы сбережениями. Его поиски ничего не дали. Видимо, он использовал обереги, что скрывали его от других. Первое время мы держались. Но со временем хозяйство начало хиреть, меценаты делать вид, что заняты другими делами, нового хозяина нам так и не нашли. Ведь старый на документах-то остался. Так из приюта начали уходить постояльцы. Кого-то забрали родственники, получив письмо с просьбой о помощи. Кто-то ушел в другое обиталище. С кем-то, к сожалению, пришлось попрощаться насовсем…

Мы все молчали, не зная что и говорить. Домовой мялся на том дже месте.

— И “Гнездо” опустело. Двери приюта закрылись, — с грустью в голосе выдал Рублик, приблизившись к концу своей истории. Скорее всего, он до сих пор винил и корил себя во всем. — Я терял силу с каждым днем. Без хозяина или хозяйки мы живем недолго. Но судьба решила сыграть со мной злую шутку. Я выжил и продолжал жить. Каждый день молился своим богам, чтобы они забрали душу, но мои мольбы оставались без ответа. Пока в приют не приехала новая хозяйка, — и домовой с благодарностью в глазах посмотрел на меня.

Я чуть слезу не пустила. Ведь ничего особенного не сделала, только имя ему дала. Много ли труда для этого надо?

— Я понял, что такой шанс нельзя упускать. Понял, что могу вернуть свое доброе имя. Способен доказать, что я все еще могу принести пользу, — далее домовой-учетчик заговорил с жаром, словно агитировал нас на какую-то демонстрацию.

— Где же ты обитал все это время? — поинтересовалась леди Веро́ника. — Раз в приюте никого не осталось.

Рублик от такого внимания к себе смутился.

— В кабинете, — тихонько проговорил он. — У каждого домового есть свое место обитания и отдыха, так скажем. Я связан с финансами. И за печкой на кухне я вряд ли смогу притаиться.

Я вспомнила вечер в кабинете. Признаю, даже шорохи тогда пугали до чертиков. Кто там разберет, что я пришла в этот мир помогать. Приют-то много лет пустовал. Дом без хозяев мог облюбовать кто угодно. Хорошо еще, что все эти годы постояльцы жили спокойно и никто их не тревожил.

— А вещи? — актриса Бэйли подалась вперед, словно она подозревала домового-учетчика в обмане. — Откуда ты берешь все эти вещи? И где хранил их все эти годы? В свое время мы осматривали приют. Не один раз. Ничего такого не находили. А ты за пару дней сумел добыть столько вещей.

— О-о-о, — забеспокоился Рублик. — Я просто хотел вернуть многие вещи без шума и лишнего внимания. Не получилось. Это все мое нетерпение. Подумал, что вы захотите поскорее привести приют в порядок и заселиться в уютные комнаты, а не продолжать жить здесь.

Домовой обвел сарайчик, который много лет служил постояльцам приюта домом. Последним пристанищем. В его глазах не было осуждения, но он тоже не понимал, как можно жить в таком месте. Все его существо, вся его магия отрицали это. Ведь домовые были созданы для уюта, оберега и безопасности дома и того места, где они появлялись. А тут получается, что Рублик не справился. Сплоховал. Вот он и старался все исправить. Помочь мне и остальным.

— Я могу много что сохранить, а потом вернуть на место. В пространственный карман можно спрятать что угодно и сколько угодно, — сообщил он чуть погодя. — Когда постояльцы приюта начали покидать “Гнездо”, я забеспокоился. Переживал, думал, как мне это изменить. Но без хозяина и связи с ним я мало что мог. Да и дом перестал принимать мою помощь. Для него моя магия стала чужой. И я решил “спрятать” многие вещи и предметы. Хотел сохранить их для других. Мне не хотелось верить, что приют закроется и канет в лету. Все тешил себя надеждой и верил, что все еще можно исправить. Хранил надежду, что “Гнездо” когда-нибудь вновь раскроет свои двери. И дождался, — выдохнул в конце Рублик.

Все, кто слушал домового, выдохнули за ним. Во взглядах постояльцев я заметила сожалению о произошедшем с Рубликом и даже восхищение его стойкостью. Несмотря ни на что, он старался. Старался для людей, которые его же и предали. Другой бы давно обозлился, а этот нет.

Но Сандра Бэйли все не унималась:

— И что ты еще прячешь от нас в своем пространственном кармане? Что скрываешь от нас? Какие богатства заныкал себе?