— Все то же самое, что и обычные домовики, — ответил домовой-учетчик. Он все еще был в костюме. И делая обычную рутинную работу, он выглядел смешно. — Но все же основные мои способности связаны с деньгами. Я веду отчеты, проверяю все договоры, сверяю расходы и приходы, еще и могу помочь с делом. Но делать деньги из воздуха все же не умею, — видимо, предугадывая мой следующий вопрос, наперед ответил Рублик. — Но могу помочь, как начать свое дело с минимальным капиталом. И на этот счет у меня немало идей, — тоже заглядывая далеко вперед, проговорил учетчик.

К этому моменту я уже лежала и почти засыпала, хотя в голове крутилось множество вопросов. Даже запах сундука не мешал, что шел от наволочки. Видимо, домовой хранил белье там.

— А как так случилось, что приют пришел в такое запустение? — все же выдала я из себя, готовая выслушать слезливую Рублика.

— Даже не знаю, с чего начать и как рассказать, — замялся домовик. — Тут, признаю, полностью моя вина. Не нужно было мне покидать приют, но я никак не мог пропустить свадьбу своего брата.

Свадьба? Домовики еще и женятся? Удивительно!

Но все эти вопросы так и остались в моей голове, а сама я уплыла в царство Морфея. И всю ночь убегала то от жениха, выбиваясь из сил, то отбивалась от кредиторов, которые требовали долги приюта, то пряталась от постояльцев приюта, что призывали меня к ответу.

Глава 8. Помощь

Аннабель Хэдли

Рано поутру проснулась я с головной болью, что меня нисколько не обрадовало. Только мигрени мне не хватало. Присела на скрипучем и неудобном диване и огляделась. Рублика нигде не было видно. Хотя что я ожидала? Что он будет сидеть тут рядом и охранять мой сон? Или, может, вчерашнее мне показалось или приснилось?

Не спеша оставила теплую постель, заметив, что огонь в камине поддерживался. На столе стояла чашка с дымящимся напитком и от него шел аромат кофе. Домовой постарался? Подошла поближе и обхватила чашку руками, согреваясь и вдыхая запах кофе. То, что надо с утра! Все же Рублик мне не приснился, и это были не галлюцинации от усталости и попадания в новый мир. И не предсмертный бред.

Вместе с чашкой кофе Рублик подготовил для меня и хрустящий хлеб с тончайшими ломтиками вяленого мяса. Меня интересовало, где же сам домовой, но, откусив нехитрый бутерброд, я и думать забыла о хранителе приюта. Подсела к окну и, не торопясь, зажевала гренку с мясом, запивая вкусным кофе.

Солнце только-только поднялось в небо и проверяло вверенные ему территории. В последние годы я привыкла вставать рано. Даже попав в другой мир и чужое тело, привычка подниматься вместе с солнцем осталась.

Кофе был выпит, как и съеден нехитрый завтрак. Пора было приступить к работе. С непривычки тело Аннабель немного ломило. Видимо, до вчерашнего дня леди Хэдли не слишком утруждала себя физическим трудом. Даром ли леди. Но что поделать, придется привыкнуть.

Сегодня решила начать с комнат наверху. Отчего-то хотелось переселить постояльцев приюта в нормальные условия. Ходить к ним на завтрак не стала. Было раннее утро, и будить их не хотелось. Да и голод я утолила, насколько это возможно. Нужды в еде вплоть до обеда не было. Да и просить помощи пожилых людей, которые не горели этим самым желанием помогать, я не видела смысла. Захотят помочь — отказываться не буду.

Затащив воду наверх, осмотрелась. Видимо, вчера я много упустила. Некоторые комнаты в приюте были переполнены вещами: стопки старой одежды, потрепанные книги, непонятные вещи, нагроможденные друг на друга. Пыль висела в воздухе, что мне пришлось настежь открыть окна.

— Глаза боятся, а руки делают, — произнесла я, вздыхая и взялась за тряпку.

«Ещё коридор, кухня и общая комната…» — мысленно перечислила другие комнаты, которые ждали своей очереди.

И принялась за работу. В голове крутился вопрос: «Куда все же пропал Рублик?». Попробовала его позвать, но ответом мне была только тишина. Потом подумала и решила, что если понадобится, то сам объявится. Кофе же мне он подогнал. Значит, позаботился. И ушел по своим делам. Но его историю послушать хотелось. Вчера я уснула еще в самом начале.

За работой я пропустила момент, когда по коридору раздались шаги. Подняла голову только тогда, когда в комнату вошли леди Веро́ника и баронесса Джудит. Одежда на них была старая, выцветшая и кое-где с заплатками.

— Мы тоже хотим помочь, — тихо произнесла баронесса Аллен.

Я замерла, не зная, что ответить женщинам. Я было уже приняла, что постояльцы против изменений в приюте и что они не будут мне помогать. Да и все сделать самой было намного проще, так никто меня не подведёт. Но сейчас в груди неожиданно потеплело, будто кто-то зажег крошечную лампочку где-то под ребрами. Это было сродни увидеть маленький огонек в конце темного и непросветного тоннеля. Спасение. Втроем мы всяко быстрее управимся.

— Благодарю, — прошептала я, глядя на то, как женщины проворно принялись мне помогать.

И уборка пошла совсем по-другому. К нам присоединился еще и барон Коди. Он выносил из комнат мусор и ненужные вещи, что мы находили. Втроем мы быстро отмыли одну из комнат и тут же переместились во вторую.

— А можно я разберу книги? — вдруг раздался робкий голос.