— Вызывали, Ваша Светлость? — в кабинет вошел молодой человек в очках, в руках он держал перо и подобие блокнота. Видимо, для того, чтобы даже на ходу записывать указания герцога.

— Проходи, Готфрид, — не отвлекаясь от бумаг, проговорил герцог. — Когда был последний чек для приюта “Гнездо”? — тут же перешел он к делу.

Вроде такой безобидный вопрос, но секретарь лорда Брайтвуд напрягся, будто был повинен в чем-то.

— Неделю назад-с, милорд, — прозвучал ответ.

Я едва сдержалась от возмущения. Какой неделю назад? Еще скажите, что и деньги до нас дошли. У меня чуть пар из ушей и носа не валил от услышанного.

— И ты уверен, что они дошли по назначению? — продолжил допытываться герцог.

Готфрид вздрогнул, поправил очки и начал листать свой блокнот, будто там были записаны все необходимые на такие случаи ответы.

— Уверен, милорд, — спустя несколько страниц шуршаний более уверенно ответил секретарь. — Чек был обналичен в тот же день.

— И кем же, позвольте поинтересоваться? — не удержалась я, кипя от негодования. — У нас нет бухгалтера, который мог забрать деньги. Я же понятия не имею, где и как обналичить чек, так как в глаза его не видела.

Да неделю назад меня в этом мире и в помине не было! К тому же последние дни пребывания здесь я носу из приюта не казала. Не поднимая головы, приводила его в порядок. Чек обналичили у них. Кому они, интересно, каждый месяц переводили деньги?

Молодой человек уставился на меня, как на чучело огородное, не иначе. Он снова поправил очки, но ответить не торопился.

— Готфрид, леди задала тебе вопрос, — лениво протянул герцог, но его расслабленность была обманчивой.

Взгляд хмурый, на лбу проступили морщины. От прежней легкой мужской красоты не осталось ни следа. Теперь передо мной действительно был герцог Брайтвуд, хищник, а не смазливый аристократишка. И он был зол.

Секретарь встрепенулся, снова начал листать свои записи. Время для его слов затянулось. Готфрид громко шуршал своим блокнотом, переворачивая страницы назад и вперед, но ответ на мой вопрос никак не находился.

— Ваша Светлость, — голос молодого парня дрогнул. — Ми… Милорд, — начал он заикаться, — я не знаю, кто именно, но чеки каждый раз обналичивали в тот же день.

Я хмыкнула. Развели тут бардак.

— Готфрид, — лорд Брайтвуд сжал переносицу, словно ему этот разговор порядком надоел. — Эта милая леди утверждает, что теперь она новая хозяйка приюта “Гнездо”, — герцог указал на меня, но при этом продолжал смотреть на своего секретаря. — И принесенные ею документы, как бы прискорбно это ни было, полностью подтверждают ее слова. Мои деньги они не получают. Я, как и она, хочу знать, кто обворовывает меня столько времени.

Секретарь сглотнул. Мне бы не хотелось оказаться на его месте.

— Завтра в это же время я жду полный отчет, Готфрид, — отчеканил герцог.

Молодой парень склонил голову, поправил очки и оставил нас. Герцог тоже поднялся. Я последовала его примеру. Больше мне пока здесь делать было нечего.

— Леди Аннабель, я обязательно во всем разберусь, — пообещал герцог, шагнув ко мне. — Уже сегодня на ваше имя будет оформлен новый чек. Финансовая поддержка приюта будет возобновлена. Все свои пожелания вы можете озвучить моему секретарю. Прошу меня простить, срочные дела не терпят отлагательств, — лорд Брайтвуд вывел меня из кабинета и чуть не передал в руки дворецкого, который находился в дверью словно стражник. — Был рад с вами познакомиться, — поцеловал он мне руку и был таков.

Я так и осталась стоять завороженная, глядя в спину Его Светлости Эдгара.

Что все это было?

Пока я стояла как вкопанная в коридоре, всматриваясь уже в пустоту, рядом все это бесшумно находился дворецкий. Он ждал, давая мне время. Слуги в особняке герцога были вышколены так, что не к чему было придраться. Хозяевам угождают, гостям не отказывают. Все всем довольны.

— Я провожу вас, леди Аннабель, — слуга склонил голову и двинулся по коридору.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Меня снова повели по другим коридорам, чем изначально. Теперь я шла не торопясь. Проблемы приюта я озвучила и могла рассмотреть поместье. Правда, немного настораживала тишина. Я слышала каждый свой шаг, как и шелест платья. И зачем только одному человеку такой особняк и целый штат слуг?

Вряд ли я смогу попасть сюда во второй раз, потому и решила насладиться великолепием особняка Брайтвуд. Высокие стены были обиты темно-бордовым бархатом с вышитыми золотистыми нитями узорами. Я отдернула руку, так велико было желание провести пальцами, чтобы почувствовать мягкость ткани. Под ногами мягко пружинил ковер с длинным ворсом. Теперь шаги стали бесшумными. По обеим сторонам коридора в нишах стояли статуи. На стенах висели картины в позолоченных рамах — портреты прежних владельцев. Двери, ведущие непонятно куда, были сделаны из черного дерева. Дорого, богато, ничего не скажешь.

— Всего хорошего, — дворецкий открыл передо мной дверь и склонил голову.