— Ну, конечно. Решил отомстить мне, да? Думаешь, тебе удастся? Но ты ошибаешься. Я выкручусь. Всегда выкручивался. У меня есть друзья. А у тебя… у тебя ничего нет. Ни семьи, ни родных, ни работы. Жалкое существование в тридцать третьем форте, который уже почти сдох. И ты там сдохнешь. А девчонка твоя сбежит. Никто не любит неудачников.

— Он не неудачник! — возмутилась я.

Как можно молчать, когда происходит такое?

— Что ты за мужик такой, раз не можешь сам себя защитить? — презрительно скривился Рендел. — Так и будешь прятаться за женской юбкой?

— Никогда не прятался и не стану.

— А я вижу другое. Трусливый мальчишка.

Я почувствовала, как Форест напрягся. Его тело будто окаменело. Но он и тут сдержался.

— Мне глубоко безразлично, что ты видишь, Рендел, что ты думаешь, что ты хочешь и что тебе надо, — сухо проговорил он. — Повторяю еще раз: ты для меня никто, и твое мнение ничего не значит. Так что можешь не стараться меня задеть, не выйдет. Я еще несколько лет назад все про тебя понял, и с тех пор мое мнение не поменялось.

— Ты… — прорычал Рендел, задыхаясь, однако закончить фразу не успел.

Двери распахнулись, и в зал неспешно и величественно вошли члены совета. Ренделу пришлось быстро возвращаться на свое место.

Я идти за трибуну отказалась, решив остаться с мужем. Обниматься мы перестали, зато взялись за руки. Оба встали и застыли, ожидая вердикта.

— Совет постановил снять все обвинения с Бенджамина Фореста, — громко и четко возвестил пожилой маг, глядя перед собой. — Дело в отношении растраты и нецелевого использования средств закрыть. Вы свободны, Форест.

Я осторожно выдохнула, сжав его руку чуть сильнее. Неужели мы победили? Неужели все закончилось? Ох, я так боялась в это поверить!

— Вам очень повезло с женой, господин Форест, — неожиданно произнесла темноволосая дама, с улыбкой взглянув на нас. — Не потеряйте ее и не предайте ее доверие.

— Никогда, — тут же заверил муж.

И я не смогла сдержать счастливой улыбки.

— Совет постановил, — снова начал пожилой маг, давая понять, что на этом вопрос не закрыт, — возбудить дело в отношении Теренса Рендела. Арестовать его прямо сейчас и оставить под стражей до вынесения приговора.

— Что? Нет, уважаемый совет! — воскликнул тот, вскакивая. — Я не виноват.

Рядом с ним тут же материализовались два мощных бритых стражника.

— Арестовать его помощников Адама и Мариона Нейра.

Двух светловолосых магов тоже не пощадили. Но в отличие от своего начальника они не собиралась кричать и требовать справедливости. Молча поднялись и застыли с опущенными головами.

— Заседание по делу назначено на завтра на десять утра. Там вы сможете поведать совету о своей невиновности, Рендел, и предъявить доказательства. Там, но не здесь. Господин Хоуп?

Отец поднялся.

— Вас под стражу никто заключать не станет, но советую не пропускать завтрашнее заседание. Будем разбирать подлинность справки, которую вы получили у верховного целителя.

— Сбегать не стану, уважаемый совет, — отозвался отец. — И готов понести заслуженное наказание за свою ошибку.

Маг кивнул, принимая ответ.

— Заседание совета завершено. Все свободны.

Ну все, теперь можно было не сдерживаться. Громко взвизгнув, я бросилась Форесту на шею:

— Мы победили!

Тот крепко обнял меня и поцеловал.

— Да, победили.

И тут…

— Господин Форест, останьтесь на минуту, — повернулся к нам пустынник из совета. — Есть один нерешенный вопрос.

Я встревоженно замерла, переводя взгляд с мужа на членов совета. Что еще могло случиться? Что им понадобилось? Хотят извиниться? Так с чего такая таинственность?

— Подождите меня с Зельбисом в коридоре, — попросил муж. — Я сейчас приду.

Его задержали всего на пару минут, я даже испугаться не успела. Форест вернулся задумчивым, но не встревоженным. И это радовало.

— Что они хотели? — сразу же поинтересовалась я.

— Потом расскажу. Давай возвращаться домой. Я жутко устал и хочу как можно быстрее уйти отсюда.

Возражений у меня не возникло. Я сама желала убраться отсюда как можно скорее.

Мы перенеслись порталом прямо в кабинет. Застыв посередине, встретились взглядами и, не разрывая зрительного контакта, одновременно шагнули навстречу друг другу. А потом дали волю эмоциям, выпуская всю боль и страх.