Отвечаю и тут же отвожу взгляд, но Екатерина Григорьевна это замечает.

— Ты просишь, а она тебе игнорирует, так?

— Это неважно. Лина — моя сестра, никого ближе у меня нет. И если мне понадобится помощь, то она не отвернётся, а придёт на выручку. Я это знаю.

— Смотри, — качает головой коллега. — Я не буду тебя предупреждать, но надеюсь, тебе не придётся плакать из-за неё. И знай… Если понадобится помощь, то тебе есть куда обратиться.

— Спасибо, — скомкано прощаюсь и убегаю.

Её слова не отпускают, хотя я упорно гоню их прочь. Пусть моя семья не идеальна, но я знаю, что они любят меня. Никто не воткнёт нож в спину. Да, мама жестковата, а Лина беспечна, но мы — родная кровь. Мы всегда будем помогать друг другу.

До дома добираюсь только через сорок минут. Мама встречает меня в коридоре, морщится, пока я снимаю балетки и ставлю их на место.

— Ты опоздала, — роняет она и уходит на кухню.

Я плетусь следом за ней, понимая, что недовольства не избежать. Хотя я и не виновата, говорила, что работаю и быстро не приеду.

— Наконец-то, — в голосе Лины я слышу облегчение.

Хмурюсь, видя на столе бутылку вина и два бокала.

— Что случилось? — киваю на них.

— Макар сделал мне предложение, — в голосе сестры одновременно слышится радость, брезгливость и отчаяние.

— Поздравляю, — достаю из мойки стакан и наливаю себе воды. — Я думала, оборотни женятся на своих истинных.

— Я — его пара! — громко и отчётливо произносит Лина, непонятно отчего злясь.

— О-о, — тяну, — ты не рассказывала… Но ведь раньше ты говорила…

— Требовалось прикосновение, и он осознал, что я для него значу! Хватит! Ира, я истинная Макара, он сделал мне предложение. Мы скоро поженимся.

— Я тебя поздравляю, но не понимаю, зачем ты так торопила меня?

— Да потому что он так и не выкинул из головы дурацкую идею о девственности! Он готов отказаться от меня, от своей пары из-за того, что у меня уже кто-то был до него!

— Странно, — я хмурюсь, — оборотни обычно помешаны на своей паре…

— У нас с Макаром всё отлично… Мы идеально подходим друг другу. За исключением маленького нюанса!

— Расскажи ему. Он должен понять и…

— Ира! — к разговору подключается мама. — Неужели ты не понимаешь, что если Лина расскажет Макару о своём крохотном недостатке, то он бросит её? Этот оборотень слишком принципиален, он не станет терпеть обман. Тем более от той, кто сумела захватить его сердце.

— И что вы хотите? — я всё ещё не понимаю их. — Лина пойдёт на операцию? Восстановит девственность?

Они обе смотрят на меня с негодованием. Сестра кривится, словно я предложила нечто ужасное, а вот мама злится. Я вижу, как краснеют её щеки, становятся уже губы, которые она недовольно поджимает.

— Нет, Лина не будет уродовать своё тело. До первой брачной ночи Макар к ней не прикоснётся.

— Значит, он всё поймёт после свадьбы? Не боитесь, что он тогда разозлится?

— Не разозлится, — улыбается сестра. — И он не поймёт, что жена не девственница, потому что она будет девственницей.

— Что?

— Ты заменишь сестру во время брачной ночи, — выдаёт мама, устав ходить вокруг да около.

— Ты спятила! — ужасаюсь, и мама вскакивает.

— Да как ты смеешь со мной так говорить?

— Мам, — останавливает её Лина. — Послушай, Ир, тебе даже ничего не придётся делать. Полежишь немного, Макар попыхтит, а потом уйдёшь. Придумаешь про ванную или ещё что, а вернусь в спальню я. Он ничего не заметит.

— Ты точно чокнулась. У оборотней потрясающий нюх…

— Он ничего не учует. И не поймёт. Я раздобыла одно средство, — она неожиданно замолкает, тушуется, и я не могу разгадать выражение её лица. — В общем, я кое-что добыла, и теперь мы можем не волноваться, что он нас различит. Макар не поймёт. А на свадьбе я ещё и подстрахуюсь, чтобы он нюх потерял, — Лина вдруг улыбается, радуясь тому, что всё хорошо придумала. — Есть одна приправа, она оборотням нюх отбивает. Я куплю, подмешаю в вино. Да, Макар разозлится, но, думаю, меня в этом винить не станет. А там ты потихоньку займёшь моё место и…

— Я уже лишилась девственности, — произношу быстро и замираю.

Лина вскидывает бровь, и вот теперь я отчётливо вижу все её эмоции. Она кривит губы, но не верит мне, смеётся звонко.