Эридан поспешил вслед за Дарионом. Тот уже вышел на площадь под открытое небо. Не снимая одежды, он с диким ревом обратился в огромного фиолетового дракона. Порванные куски ткани остались лежать на брусчатке. Чешуя, ослепляя, переливалась на солнце, а глаза, даже в драконьей ипостаси, горели злобой. С силой взмахнув крыльями, Дарион поднялся в воздух, взметнув пыль и опавшие листья.

– Эридан! Не делай этого! – закричала я, слезы текли по моему лицу. – Я прошу! Не вступай в бой!

Но он не слушал. Тяжело дыша, он вышел на площадь. Кровь медленно стекала по его груди, пропитывая рубашку. Он взглянул на меня, в его глазах мелькнула нежность.

– Я должен, – снова повторил он и начал обращаться.

В моей душе тлела последняя надежда. Я надеялась, что в драконьей ипостаси раны не будет, что их тела не связаны. Но я ошиблась.

Рана посреди черной чешуи казалась еще больше и темнее. Капли крови упали на площадь. А ведь бой даже еще не начался.

Эридан взмахнул крыльями и тяжело взмыл в воздух.

Я закричала, отчаянно протягивая руки вверх, но мой голос утонул в реве двух драконов, которые взмывали все выше и выше, готовясь к бою. Который для одного из них должен был стать последним.

Гости, высыпавшие на площадь, притихли. Все взволнованно смотрели в небо. Кто-то опустился на колени и начал молиться. За кого именно я не знала. Да мне было все равно. Я крепко сцепила руки, прижав их к груди, и не отводила взгляда от двух фигур – черной с огромными мощными крыльями и фиолетовой.

Дракон Эридана был больше и величественней, но я видела, что каждый взмах дается ему с трудом. Рана давала о себе знать. Фиолетовый дракон Дариона был меньше, но стремительней. Его резкие движения разрезали небо точно молнии.

Они сошлись в первом ударе, глухой звук которого напомнил раскат грома. А потом, не давая передышки, Дарион снова бросился вперед, стараясь использовать свое преимущество – скорость. Его когти вычертили в воздухе дугу, целясь Эридану в шею.

Я ахнула, сердце болезненно сжалось. Но в последний момент черный дракон отклонился и контратаковал мощным ударом хвоста, который отбросил Дариона назад.

Гости облегченно зашептались. Но это был не конец, а лишь начало.

Фиолетовый дракон тут же взмыл вверх, ловя поток воздуха, и бросился в крутой пикирующий удар. Он нацелился на крыло Эридана. Их тела столкнулись с оглушительной силой.

Я вскрикнула, увидев, как черный дракон пошатнулся. Его крыло дернулось, но когти Дариона не задержались на нем.

Эридан развернулся, из его пасти вырвалось пламя, яркое, как солнце. Огонь окутал фиолетового, но он ловко ушел в сторону, а его собственное пламя вырвалось в ответ, ударив Эридана в бок. Воздух между ними раскалился, словно металл в кузнице.

Краем глаза я увидела, как Кати плачет на груди Фила. Мне тоже хотелось разрыдаться, но я держалась из последних сил. Знала, слезы моему мужу не помогут.

Бой продолжался, а силы Эридана начали угасать. Даже с земли было видно, как тяжело двигаются его крылья. Заметил это и Дарион. Он бросился вперед, нанося серию стремительных атак. Когти полосовали черную чешую, кровь капала вниз, словно алый дождь.

Удары раздавались, как звуки молота по наковальне. Слышался скрежет когтей по чешуе и шлепки хвостов по воздуху.

Фиолетовый дракон попытался зайти сбоку, но Эридан, несмотря на слабость, предугадал его маневр. В последний момент он развернулся и ударил противника хвостом, сбивая с курса.

Дарион не сдавался. Он яростно налетел на брата. Драконы столкнулись в мощном ударе. Их тела переплелись и рухнули вниз. Все замерли. Но за мгновение до земли они снова взмыли.

И тут произошло нечто странное. Дарион готовился нанести очередной сокрушительный удар, когда поток воздуха подхватил его и откинул в сторону. Я удивленно захлопала ресницами, не веря своим глазам, а потом поняла. Эридан смог воспользоваться моей силой ведуньи, смог обуздать ветер. Не зря мы провели тот ритуал!

Пока Дарион был ошарашен и сбит с толку, черный дракон собрал последние силы и бросился на противника. Его когти вонзились в шею Дариона, а затем и драконья пасть вгрызлась в его горло.

Фиолетовый дракон испустил пронзительный предсмертный рев, крылья обмякли, и он начал падать. Грохот от удара о землю оглушил меня.

«Эридан смог», – прошептала я.

Но праздновать победу было рано. Черный дракон едва держался в воздухе. Его крылья дрожали, рана в груди кровоточила все сильнее.

Тяжелый взмах, еще один и еще. Силы покидали его.

– Молю, только держись… – Но Боги оказались безучастны к моим просьбам.

Эридан стремительно начал падать. У меня вырвался вопль отчаяния. Гости испуганно запричитали.

Тягучее мгновение и огромное тело черного дракона рухнуло рядом с поверженным врагом.

Я бросилась к Эридану. Шаги гулким эхом пронеслись по замершей площади. Толпа расступалась передо мной, никто не смел меня остановить. Все лишь сочувственно опускали глаза.

Я еще не коснулась дракона, но знала, он мертв. Я видела это в неподвижности его огромных крыльев, в пустых глазах. Даже чешуя как будто перестала блестеть.