Элиана завернула чешуйку в ткань плотнее и положила в пустую деревянную коробку без знаков. Потом посмотрела на Териона.

— Мне нужно проверить подушку.

— Разрезать?

— Да. Но так, чтобы не потерять ничего, что может быть внутри.

Он кивнул.

Они работали молча. Это не было похоже на магический ритуал или медицинскую процедуру. Скорее на осторожное разбирательство с вещью, которая притворялась обычной. Мира держала лампу. Нира сидела у окна и смотрела на Каэля, не решаясь снова подойти. Терион помогал, уже не споря, только иногда просил остановиться, когда видел в шве подозрительный тёмный блеск.

В подушке нашли ещё две крошечные чешуйки.

Меньше первой. Почти пыль. Но стоило одной из них оказаться на ткани, знак Каэля снова отозвался едва заметной тенью.

— Хватит, — сказала Элиана. — Дальше от него.

Терион вынес коробку в соседнюю комнату. Вернулся с лицом человека, которому больше нечем прикрыться от правды.

— Это не могло попасть туда случайно.

— Я знаю.

— Подушку готовили.

— Да.

— Во дворце.

— Да.

Терион сел на стул у стены, будто ноги вдруг перестали держать.

— Если это правда, ложная связь уже глубоко вшита в родовой контур. Разорвать её без последствий будет сложно.

Элиана услышала слово “разорвать” и почувствовала, как внутри всё напряглось.

— Для кого последствия?

— Для всех троих. Для носительницы печати, для дракона и для наследника, если через него шла подпитка.

— То есть Селеста может держаться за Армана через боль Каэля?

Терион не ответил сразу.

— Возможно.

— Не “возможно”. Скажите честно хотя бы здесь.

Он посмотрел на неё.

— Да. Такая схема возможна.

Слово “схема” прозвучало почти неприлично рядом со спящим ребёнком. Элиана отвернулась к окну, чтобы не сказать что-то резкое. В её прежнем мире люди тоже умели строить свои выгоды на детской боли, но там хотя бы не называли это истинной связью и благословением судьбы.

Каэль тихо вздохнул.

Нира поднялась.

— Можно?

Элиана кивнула.

Няня подошла к столу, села рядом и осторожно положила ладонь возле руки мальчика, не касаясь без разрешения. Каэль во сне повернул голову к её голосу.

— Маленький мой, — прошептала Нира. — Я здесь.

Он не проснулся, но лицо стало спокойнее.

Элиана смотрела на них и думала, что Каэлю нужны не гербы, не советы, не старые обряды. Ему нужны взрослые, которые будут рядом и не станут делать из него доказательство своей правоты.

За окном послышались голоса.

Сначала один. Потом второй. Потом глухой скрип ворот.

Мира подошла к двери.

— Там люди.

— Пациенты?

— Не только. Рен с кем-то спорит.

Элиана вышла в холл.

У ворот действительно собрались люди. Женщина с перевязанной рукой, которую Элиана принимала вчера. Старик с внуком. Тая, прижимавшая к себе корзину. Стражник с уже знакомым лицом стоял чуть поодаль, переминаясь с ноги на ногу, будто пришёл не по службе, но уйти тоже не мог. Рен удерживал ворота, а перед ним стоял дворцовый посыльный в тёмной форме, с надменным лицом и свитком в руках.

— Леди Элиана, — сказал он, когда она вышла на крыльцо. — По распоряжению семейного совета дома Вейр вам предписано явиться для объяснений.

— Сейчас?

— Немедленно.

Тая у ворот тихо ахнула.

Элиана опустилась на одну ступень.

— В лечебнице находится больной ребёнок. Я не уйду.

Посыльный сжал губы.

— Вы не имеете права удерживать наследника.

— Я его не удерживаю. Его отец оставил его здесь.

— Милорд Вейр не уполномочен единолично нарушать решение совета, если речь касается безопасности наследника.

Вот как быстро всё повернули.

Не отец спасает сына. Не врач помогает ребёнку. Арман “не уполномочен”, Элиана “удерживает”, лечебница подозрительна.

— Кто подписал распоряжение? — спросила она.

Посыльный развернул свиток так, чтобы видна была печать.

— Лорд Рейвен и временная попечительница детского крыла леди Селеста.

Элиана усмехнулась.

— Уже попечительница?

— После расторжения вашего брака и до утверждения нового союза леди Селеста получила право наблюдения за покоями наследника.

Слова были сухими, официальными. За ними стояла простая вещь: Селеста не могла войти в лечебницу через заботу — значит, войдёт через бумагу.

Рен сделал шаг вперёд.

— Милорд Вейр приказал никого не впускать.