— Фэй всегда говорила то же самое. Но ты ведь знаешь меня не первый год: я всегда подсознательно жду худшего сценария.

— Ну, иногда нужно просто отпустить контроль, — философски заметил Лиам. — Плыви по течению, друг.

Я глубоко вздохнул, пытаясь последовать совету своего бизнес-партнера.

Когда мы приехали, в ресторане был настоящий аншлаг. Видимо, сказались выходные и потрясающая теплая погода. Раньше я бывал здесь постоянно — это было одно из любимых мест Фэй. Когда Лиам предложил поужинать именно здесь, я поначалу сомневался: не хотелось идти туда, где всё напоминает об бывшей жене. Но её больше нет в моей жизни, и рано или поздно мне придется через это перешагнуть.

У входа толпились люди: кто-то курил, кто-то ждал своей очереди. Женщины в элегантных коктейльных платьях, стильно одетые мужчины — атмосфера была что надо. Мы протиснулись сквозь толпу, назвали хостес имя, на которое был забронирован столик, и она проводила нас к отличному месту прямо у окна.

Мы сели, и Лиам тут же принялся сканировать зал глазами.

— Вау, а сегодня здесь концентрация потрясающих девушек просто зашкаливает, — присвистнул он.

— Присмотрел уже кого-то? — усмехнулся я.

Лиам кивнул в сторону барной стойки:

— Вон та бомба в красном платье. Просто нечто.

Я мельком глянул на бар, стараясь делать это не слишком откровенно. Лиаму же, судя по всему, было вообще наплевать на приличия. Несмотря на приглушенный свет в зале, блондинку в красном платье трудно было не заметить — определенно, одна из самых эффектных женщин в этом заведении. На вид ей было около тридцати.

— Пересядем к бару? — загорелся Лиам.

— Не знаю... Ты собираешься с ней знакомиться?

— Нет, она не совсем в моем вкусе. Ты же знаешь, я по брюнеткам, — подмигнул Лиам. — А вот у тебя всегда была слабость к блондинкам.

— Если Фэй была блондинкой, это еще не значит, что мне нравятся только они, — попытался оправдаться я.

— Ой, да ладно! Дело же не только в Фэй. До неё была Эрика — блондинка. Потом ты какое-то время встречался с Жанной — тоже блондинка. И...

— Ладно, ладно, сдаюсь, — перебил я его, рассмеявшись. — Твоя правда. Есть у меня пунктик на блондинок.

— Ну так пошли пообщаемся!

— Слушай, после развода я, наверное, растерял все свои навыки флирта. Я даже не знаю, что ей сказать. Сто лет ни с кем не знакомился в барах.

Я снова бросил быстрый взгляд на барную стойку, и в этот момент блондинка в красном поймала мой взгляд. Она едва заметно улыбнулась — определенно поняла, что мы её обсуждаем.

— Ну всё, теперь я точно никуда не пойду, раз она застукала меня за разглядыванием, — отрезал я.

Лиам резко встал, схватил меня за руку и буквально выдернул из-за стола.

— Ты что творишь? — возмутился я.

— Вытаскиваю тебя из зоны комфорта, — непреклонно заявил он. — Она хороша на все десять баллов из десяти, и она только что посмотрела на тебя с явным интересом.

Мне ничего не оставалось, кроме как покорно последовать за Лиамом к бару. Сердце предательски екнуло, когда мы приблизились к стойке, где девушка стояла в компании подруг. Нам пришлось немного потеснить других посетителей, чтобы подойти ближе.

— Привет, — с ходу выдал Лиам, обращаясь к блондинке. — Простите, что прерываю вашу беседу, но я заметил, как вы оценивающе смотрели на моего друга, и решил, что мы просто обязаны подойти и поздороваться.

— Прошу прощения? — девушка кокетливо улыбнулась. — Я ни на кого не смотрела.

— Да ладно? И куда же тогда был направлен этот прекрасный взгляд? — не унимался Лиам.

— Я смотрела в окно, проверяла, не приехала ли моя подруга, — парировала она.

— Оу... — Лиам на секунду смутился и изобразил шутливое раскаяние.

Я так и знал, что это дурацкая затея, и сейчас всё превратится в неловкую сцену.

— Ну, раз уж мы здесь, как вас зовут? — Лиам быстро вернул контроль над ситуацией. Надо признать, его пикап-навыки были одновременно и топорными, и на удивление работающими.

Он протянул руку для знакомства и представился. Она наклонилась и что-то шепнула ему на ухо, но из-за гула голосов и музыки я не разобрал ни слова.

Изначально Лиам вроде как пытался сосватать её мне, но они так бойко заболтали друг с другом, что между ними явно проскочила искра. Я оглянулся на наш столик и заметил официанта, который растерянно озирался по сторонам, явно пытаясь понять, куда делись гости. Чтобы не заставлять человека ждать, я решил вернуться.

— Привет, — окликнул я его, подходя к столику.

Официант обернулся, и у меня буквально дар речи пропал от шока.

— Джесси?! — вырвалось у меня. — Ты работаешь здесь?

Его щеки мгновенно вспыхнули румянцем.

— О, привет! Вот уж не ожидал встретить тебя здесь. Часто тут бываешь?

— Раньше бывал постоянно, — ответил я, присаживаясь. — До рождения Бруклина мы с Фэй отсюда практически не вылезали. И давно ты здесь?

— Да вот, только этим летом устроился.