Мы виделись всего несколько часов назад у меня дома, и хотя он говорил, что ему нужно на смену, я меньше всего ожидал встретить его в качестве персонала в одном из моих любимых ресторанов.

— Что ж, похоже, сегодня я ваш официант, — улыбнулся Джесси, раскрывая блокнот.

— Отлично, — я тоже улыбнулся. — Значит, сегодня будем общаться здесь.

— Ты один пришел? — поинтересовался он, заглядывая в меню.

— Нет, с другом... — я кивнул в сторону барной стойки. — Но друг, кажется, уже нашел себе компанию.

— А, классика жанра, — понимающе усмехнулся Джесси. — Что ж, бывает. Желаешь заказать что-нибудь из напитков для начала?

— Давай бутылку хорошего вина. Пожалуй, Каберне Совиньон, если есть, — вздохнул я. — Чувствую, вечер обещает быть долгим.

Джесси тепло улыбнулся:

— Сейчас всё принесу.

Я был искренне рад видеть его. В этом шумном, переполненном ресторане присутствие Джесси почему-то дарило мне странное чувство комфорта и спокойствия. Я снова покосился на бар: блондинка в красном уже вовсю флиртовала с Лиамом, кокетливо касаясь его плеча. Что ж, я был рад за друга.

Вскоре вернулся Джесси, неся в руках бутылку вина и два бокала.

— Принес два — на случай, если твой товарищ всё-таки решит вернуться за столик, — подмигнул он.

— Спасибо, — ответил я. — Хотя, судя по его виду, вряд ли это случится в ближайшее время.

Джесси аккуратно откупорил бутылку и наполнил мой бокал.

— Ну, если что, будешь пить из двух рук сразу. У нас в колледже это называлось двойной фистинг (double fisting)*.

(* Повседневный сленг – «Пить с двух рук», «держать по бокалу в каждой руке». Сексуальный контекст – «Двойной фистинг» / «проникновение двумя кулаками»).

 

Я не удержался и коротко рассмеялся:

— Знаешь, двойной фистинг звучит как нечто гораздо более неприличное и грязное.

— Ну... смотря что тебе по душе, — Джесси лукаво улыбнулся, глядя мне прямо в глаза. — Всё зависит от твоих личных фантазий, я думаю.

Джесси, как и все остальные официанты, был одет во всё черное. Его строгая рубашка на пуговицах выглядела безупречно и была слегка расстегнута сверху, приоткрывая ключицы. Светлые волосы были аккуратно зачесаны назад. Должен признать, этим вечером он выглядел чертовски привлекательно.

— Во сколько ты сегодня освобождаешься? — поинтересовался я.

Джесси бросил короткий взгляд на свои наручные часы:

— Если повезет, то еще где-то час. Очень надеюсь, что меня не заставят остаться до закрытия, но сегодня суббота, полный аншлаг, так что есть небольшой шанс, что попросят задержаться.

— А с кем сейчас Ари, пока ты на смене?

Джесси тяжело вздохнул, и я тут же мысленно отругал себя — похоже, я подлил масла в огонь его вечной тревоги, напомнив о доме.

— Обычно в такие дни её подстраховывает наша соседка Селин, если сама не занята. Но сегодня она тоже работает, так что Ари осталась с моим отцом... очень нехотя с его стороны. Собственно, поэтому я и не горю желанием оставаться на переработку. Хочу поскорее вернуться домой к моей девочке.

— О, как я тебя понимаю, — сочувственно кивнул я. — Сам сегодня до последнего сомневался, стоит ли вообще куда-то идти. Лиам буквально силой меня вытащил, заладил: «Ты сто лет нигде не был, надо развеяться».

— Ну, вообще-то твой Лиам в чем-то прав, — Джесси заговорщически подмигнул мне. — Тебе действительно нужно хоть иногда отдыхать и выпускать пар. Нельзя же круглосуточно изводить себя мыслями о Бруклине. Ладно... могу я предложить тебе что-нибудь из закусок для начала?

— Давай, пожалуй, мясную тарелку с сыром. Будет чем заняться, пока Лиам там вовсю крутит шуры-муры у стойки.

Джесси негромко рассмеялся:

— Без проблем, сейчас организую.

Вечер шел своим чередом, зал гудел, а я ловил себя на том, что то и дело выхватываю взглядом Джесси из толпы. Он порхал от столика к столику, принимал заказы, разносил подносы — честное слово, он вкалывал усерднее, чем кто-либо другой в этом заведении. Самое странное, что вокруг было полно роскошных, красиво одетых женщин, но мои глаза упорно искали именно его. Возможно, дело было в том, что мы провели вместе почти весь день, и этот парень вызывал у меня слишком много мыслей. Он был так молод, и во мне подсознательно просыпалось какое-то глубинное, чисто отцовское желание защитить его от всех невзгод. Джесси, конечно, и сам отлично справлялся, но в его скромности и этой тихой уязвимости было что-то такое, из-за чего мне отчаянно хотелось протянуть ему руку помощи и прикрыть от этого сурового мира.

Вскоре он принес мне обещанное доску с деликатесами, я поблагодарил его, и почти сразу к столику наконец-то соизволил вернуться Лиам. В руке он держал бокал с темным напитком — судя по всему, его любимым «Олд Фэшн».

— Слушай, извини, что бросил тебя, — с виноватой улыбкой протянул он, присаживаясь напротив. — Я реально не ожидал, что у нас с ней завяжется такой классный и легкий разговор.