Он указывает мне на кресло. Сам садится на свое место во главе рабочего стола.

— Изменение? Вас что-то не устраивает? Я готов вас выслушать.

— Меня все устраивает. Ваш заказ для меня — большая честь и важный проект. Но…, — я делаю паузу, собираясь с мыслями. — У меня возникли временные финансовые сложности. Личного характера. И если есть такая возможность, то я бы хотела получить аванс. Часть оплаты за уже проделанную работу.

Он не отвечает сразу. Его взгляд изучает мое лицо. Я не отвожу глаз, стараясь держаться спокойно.

— Финансовые сложности, — повторяет он. — Понимаю. У творческих профессий доходы часто нерегулярны. Бывает всякое.

— Именно так. Я не хочу прерывать работу или просить отсрочку. Я готова показать вам то, что уже сделано. Чтобы вы видели. Я выкладываюсь полностью, и контракт не будет нарушен, — я открываю планшет, включаю его, нахожу папку с фотографиями. Передаю ему. — Вот состояние до реставрации. А вот уже проделанная работа. Расчистка фона, укрепление красочного слоя на лице.

Он внимательно, не торопясь, листает фотографии, увеличивая детали.

— Я вижу, — говорит он наконец, откладывая планшет. — Работа действительно идет. И качество, судя по этим снимкам, на высоте. Вы просите аванс. Какую сумму вы имеете в виду?

Я называю цифру. Примерно половину от стоимости первого этапа работ. Этого хватит, чтобы закрыть самые неотложные платежи за учебу одного из детей и оставить небольшой запас. Плюсом, это не будет выглядеть слишком нагло с моей стороны.

Андрей Петрович снова смотрит на меня. В его глазах не жалость, а деловой расчет.

— Я могу пойти вам навстречу, Ольга Сергеевна. По двум причинам. Во-первых, я ценю профессионализм и прямоту. Вы не стали тянуть, ждать срыва сроков, а пришли решать вопрос. Во-вторых, мне нужен качественный результат. А хороший мастер должен быть спокоен за завтрашний день, чтобы сосредоточиться на работе.

Он поворачивается к компьютеру, делает несколько кликов.

— Я выдам вам аванс сегодня. И переоформлю график платежей по договору. Часть сейчас, остальное по завершении этапов. Это вас устроит?

— Более чем. Огромное вам спасибо, Андрей Петрович.

— Не за что, — он смотрит на меня, и в его взгляде появляется что-то похожее на уважение. — Знаете, я часто имею дело с людьми в сложных ситуациях. Вижу, когда человек ломается, а когда собирается и продолжает свой путь. Вы из вторых, — он делает паузу, как бы обдумывая что-то. — И, раз уж вы здесь, позволю себе небольшое предложение. У меня есть два знакомых коллекционера. Они тоже периодически сталкиваются с необходимостью реставрации, но найти хорошего, ответственного специалиста довольно частая проблема. Если вы не против, я могу порекомендовать вас им.

Я замираю на секунду. Это не просто аванс. Это доверие. И возможность новых заказов. Стабильных, серьезных.

— Я… я буду очень благодарна, Андрей Петрович. Это больше, чем я могла ожидать.

— Считайте это инвестицией в качество, — он слегка улыбается. — Мой секретарь подготовит документы на аванс и новые доп.соглашения. Подпишите их на выходе. И, Ольга Сергеевна.

— Да?

— Держитесь. Трудные времена проходят. Особенно у тех, кто умеет работать руками и головой.

Я выхожу из его офиса, держа в руках дополнительное соглашение к договору с выплатой аванса и два потенциальных контакта для дальнейшей работы.

В груди не эйфория, а глубокая, спокойная уверенность. Я сделала это. Не унижаясь, не клянча. Я нашла выход. И этот выход оказался куда лучше, чем я могла предположить.

Мои прекрасные!

Не забудьте подписаться на автора, если еще этого не сделали. Для меня это правда очень важно. А пока всех обнимаю и поздравляю с Наступающим Новым Годом! Вы самые лучшие!!!

Оля

После визита к Андрею Петровичу, я решаю забежать в магазин неподалеку, чтобы не наворачивать лишний круг по дороге домой. Первая мысль: “Оля, ты ничего не сможешь себе позволить в таком районе”, но зайдя внутрь, я понимаю, что цены в сетевом магазине точно такие же, как и у моего дома.

Я осторожно кладу в тележку упаковку гречки, пачку макарон, банку томатной пасты, кусок мяса. Считаю в уме примерную стоимость. Сегодня удалось немного сэкономить.

Мой внутренний бухгалтер уже привык к этому режиму. Точнее, я никогда особо и не нуждалась в дорогих продуктах. Это больше по части Дениса. Только элитные сыры. Только дорогие колбасы. Если мясо, то исключительно говяжья вырезка. Мне же все равно. Можно и обычный сыр. Простую колбасу. Сосиски за двести рублей, а не за девятьсот.

Поворачиваю в отдел с детскими товарами, чтобы взять пачку влажных салфеток для работы, и замираю.