Каэл что-то крикнул, но он не слышал. Мир стал узким: спина Адель, когти, расстояние, которого слишком много.

Внутреннее пламя взревело.

Не слушая боль.

Не спрашивая тело.

Рейнар прыгнул.

Не красиво. Не по-драконьи. Просто бросил себя между ней и ударом.

Когти вошли ему в плечо и грудь.

Боль ослепила.

Но он все равно ударил клинком снизу, в бок нападавшего. Драконья сталь вошла под чешую. Враг взревел, отшатнулся, но не упал.

Адель закричала его имя.

Вот теперь он был почти доволен.

Не потому, что она испугалась.

Потому что жива.

Рейнар развернулся, заслоняя ее собой.

— Назад, — выдохнул он.

— Вы с ума сошли?!

— Позже.

Нападавший снова пошел вперед.

Рейнар поднял клинок.

Рука дрожала. Повязка на груди стала горячей и мокрой. Старые швы, новые швы — все это больше не имело значения. Перед ним был враг. За ним — Адель.

Очень простая картина мира.

Враг ударил.

Рейнар отбил, но сила была не та. Удар прошел по руке до плеча, тело качнуло. Каэл врезался в нападавшего сбоку, Эдан с другой стороны полоснул по ноге. Дракон в маске взревел и выпустил черный огонь.

Рейнар выставил руку.

И все-таки вызвал пламя.

Черное Пламя ответило.

Не полным потоком. Не прежней силой.

Но ответило.

Огонь вырвался из ладони, столкнулся с чужим темным пламенем и разорвал его посередине. Вспышка отбросила всех. Рейнар упал на одно колено.

В груди что-то хрустнуло.

Адель оказалась рядом мгновенно.

— Не смейте!

— Конкретнее, — прохрипел он. — У меня богатый выбор.

— Не смейте умирать, идиот!

Он посмотрел на нее сквозь дым.

Волосы растрепаны, лицо в саже, на щеке тонкая царапина, глаза светятся такой яростью, что любой разумный враг уже сдался бы.

— Не планировал.

— Лжете ужасно.

Враг снова поднялся.

Каэл и Эдан не успевали.

Адель повернулась к нему.

И впервые Рейнар увидел, как ее светлая магия стала оружием полностью.

Она не бросила луч.

Не создала щит.

Она шагнула к раненому нападавшему и ударила ладонью в воздух перед собой. Белые нити вылетели из ее пальцев, тонкие, почти невидимые, и вошли в тело врага через раны, через дыхание, через открытые участки кожи.

Тот замер.

Когти не дошли до ее лица на ладонь.

Адель подняла руку.

Ее пальцы дрожали.

Не от слабости.

От точности.

— Ты пришел сжечь мой дом, — сказала она тихо.

Враг захрипел.

— Тогда стой и чувствуй, как тело вспоминает, что оно не твое оружие.

Она резко развела пальцы.

Нападавший рухнул.

Не мертвый.

Но полностью обездвиженный. Его чешуя начала отступать, когти втягивались обратно, тело принудительно возвращалось к человеческой форме. Он кричал так, что даже драконы Черного Пламени побледнели.

Рейнар смотрел на Адель.

На ее спину.

На белый свет вокруг рук.

На женщину, которую он когда-то решил спрятать от мира, потому что считал мир сильнее нее.

Каким же он был глупцом.

— Внутрь, — сказала она, даже не оборачиваясь.

— Я еще могу…

— Рейнар!

Он замолчал.

— Внутрь, — повторила она. — Или я сама остановлю вам ноги. Медицински.

Каэл подхватил его за локоть.

— Мой лорд.

Рейнар хотел спорить.

Потом увидел, как из-за стены сарая двое нападавших прорываются к заднему входу, где Берта выводит последних пациентов.

— Берта! — крикнул он.

Берта обернулась.

Один из нападавших уже занес клинок.

Пес бросился первым.

Маленький, рыжий, совершенно безрассудный комок шерсти вцепился врагу в ногу.

Тот заорал.

Берта ударила его кочергой по голове.

Второго сбил с ног Даррен.

Рейнар на секунду почувствовал дикое, почти болезненное восхищение.

Этот дом защищал себя всеми зубами.

Даже собачьими.

— Лаборатория! — крикнула Лина от двери.

Рейнар повернул голову.

Сквозь дым у бокового окна мелькнула фигура в сером плаще. В руке — флакон с черной жидкостью.

Цель была не теплица.

Лаборатория.

Там перчатка. Волос. Записка. Доказательства.

Адель тоже увидела.

Она рванулась вперед.

Рейнар поймал ее за руку.

Она резко обернулась.

— Отпустите!

— Слишком открыто.

— Там доказательства!

— Там ловушка.

— Мой дом горит!

— Именно поэтому они хотят, чтобы вы побежали.

Она смотрела на него с яростью.

И страхом.

Не за себя.

За то, что строила.

Рейнар узнал этот страх. Он сам только что шел на нем.

— Каэл! — крикнул он. — Боковой вход! Живым!

Капитан уже бежал.

Двое солдат за ним.

Фигура у окна метнула флакон.

Адель подняла руку, но расстояние было слишком большим.

Рейнар не думал.

Он просто потянулся к связи.

Не к ее силе.

К ней.