Угол его рта дрогнул. Не улыбкой. Скорее болезненным признанием, что предсказуемость некоторых бед унижает сильнее самой беды.

— Один из старших потребовал списки расходов, людей и платежей по мостовой лавке, — сказал он. — Уже не по вашей просьбе. По своей.

— Значит, представление удалось.

Он подошел ближе.

— Не играйте в это как в победу, Ева. Сегодня вы выставили их глупцами перед половиной двора. Вам этого не забудут.

Имя прозвучало впервые без титула.

И только поэтому ударило сильнее предупреждения.

Ева медленно выпрямилась.

— Я никого не выставляла. Я спасала женщину.

— Для них это одно и то же.

Она смотрела на него несколько секунд. Потом тихо сказала:

— А для вас?

Он не ответил сразу.

Вместо этого вынул из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист и положил рядом с тазом.

Бумага была мятой, запачканной, словно ее вытащили не из шкатулки, а из чужой одежды или седельной сумки.

— Что это? — спросила Ева.

— Доказательство, — сказал Кайрен.

Она развернула лист.

Почерк был незнакомый. Короткая записка. Без обращения. Без подписи внизу. Но с ясными строчками:

Лавку на мосту не закрывать до решения Совета. Мальчишку не выпускать из башни. Жену держать под наблюдением. Если она продолжит собирать людей, действовать через страх, а не шум. До признания не допустить.

Ниже — маленький знак.

Не имя.

Не печать рода.

Личный знак.

Селеста.

Ева подняла глаза.

— Где вы это нашли?

— Не я. Дарек. У человека Торваля, который пытался выехать из поместья до конца осмотра. Бумага была спрятана в подкладке рукава. — Голос Кайрена стал еще тише. — Писано рукой Селесты. Я не сомневался в ее яде на языке. Но это… другое.

Ева смотрела на знак, и внутри становилось все холоднее.

Не просто родня. Не просто вмешательство знати. Не просто раздраженная кузина, испугавшаяся, что дом ожил слишком шумно.

Она вела.

Лично.

— Значит, Торваль работает не сам по себе, — сказала Ева.

— Нет.

— И кто еще знает?

— Пока только я. Теперь — вы.

Это тоже было важнее, чем звучало.

Она осторожно сложила записку.

— Что вы сделаете?

Кайрен посмотрел на бумагу в ее руках так, будто видел не лист, а старую, давнюю ошибку, до которой наконец дотянулся.

— Пока — ничего, — сказал он.

— Что?

— Пока ничего. Если я ударю сейчас, без свидетелей, без цепочки, она выкрутится. Торваль спрячется за нее. Совет скажет, что я в ярости из-за наследника. Нет. — Он протянул руку и взял записку обратно. — Теперь я хочу не подозрение. Я хочу всех.

Ева медленно выдохнула.

Это было разумно.

И именно поэтому страшно.

— Она останется в доме, зная, что вы почти дотянулись, — сказала она.

— Да.

— И будет бить первой.

Он посмотрел на нее так прямо, что у Евы на секунду сбилось дыхание.

— Поэтому, — сказал Кайрен, — сегодня ночью вы не останетесь одна.

В другой день она бы, возможно, ответила колкостью. Или спросила, приказ это или внезапный приступ заботы. Но после совета, Селесты, Лады, ребенка и знака на записке силы на игру закончились.

— Мирен тоже, — сказала она.

— Я уже удвоил караул у башни.

— Караул легко купить.

— Этот — нет.

— Вы слишком долго так думали о многих.

Его лицо стало жестче. Но не от злости на нее. От злости на самого себя.

— Да, — сказал он. — Дольше, чем следовало.

Повисло молчание.

За дверью тихо заплакала новорожденная. Лада что-то зашептала ей в ответ. Где-то в сушильне скрипнула доска. Из кухни донесся запах теплого хлеба.

Дом жил.

И именно поэтому теперь стал опаснее, чем когда лежал в запустении.

Кайрен уже взялся за ручку двери, когда Ева тихо спросила:

— Почему вы показали это мне?

Он не обернулся сразу.