Да-да, Гринд подстраховался и приказал выложить матами дорожку от старта вплоть до купальной ямы. Зная его мстительность и изобретательность, пыталась понять какую подлянку, то есть воспитательную процедуру, он придумал.

Рук тенью следовал за драконицей, готовый в любой момент подставить свое плечо. И все было скучно и ожидаемо – Гризелла падала, вставала и возвращалась к началу старта, пока она не добралась до ямы. Ей не хотелось купаться в мутной жиже, и она бросала вопросительные взгляды на своего невольного помощника. Рук молчал и не реагировал на девушку. Ему-то, в отличие от нее, лезть туда не нужно.

Потоптавшись еще пару минут на месте, Гризелла ступила на перекладину, перекинутую через яму с жидкостью. Мы переглянулись с ведьмочкой, хмыкнув одновременно. Во время своего испытания мы с ней единодушно приняли другое решение – отправиться вплавь.

Все дело в том, что необходимо преодолеть расстояние в пять метров. Сама балка установлена над ямой так, что их разделяет всего лишь несколько сантиметров. Под весом участника балка прогибается и оказывается в жидкости. Возможности удержаться нет – слишком скользко. Следовательно, участник с головой погружается в эту гадость, а отмыться от нее проблематично.

Так и вышло. Не пройдя и половины пути, Гризелла, нелепо вскинув руки, плюхнулась в жижу, погружаясь с головой. Вынырнув, она беззвучно разевала рот, пытаясь руками протереть глаза.

– Вы! Вы мне за все ответите! – проморгавшись, драконица выкинула вперед руку, указывая именно на меня.

Она разразилась бранью, но вновь поскользнувшись, тут же снова ушла под воду. Рисковать нервная дамочка больше не решилась и вплавь добралась до противоположного края ямы. А здесь ее поджидала еще одна неприятность.

Яма хоть и не глубокая, мне по грудь, но с сюрпризом. Пространство вокруг нее полностью очищено от растительности. Только голая, глинистая земля. Пытаясь вылезти, Гризелла хваталась за землю, которая скользила под ее руками.

Вредная драконица никак не могла сообразить, как выбраться. А достаточно воспользоваться балкой – подтянуться именно на ней, закинуть ногу, и путь к спасению открыт. В итоге Рук устал ждать и вмешался в процесс. Ему пришлось ее за шкирку, как котенка, вытаскивать из ямы.

– Вы пожалеете, что посмели поставить подобное испытание! Я требую моральной компенсации! – Гризелла попыталась высказать свое недовольство князю, но тот быстро ее осадил:

– Можете прислать свои требования в письменном виде! В ответ мы выдвинем свои. Ваш отец будет безмерно счастлив.

Гризелла, набрав в грудь воздуха для следующей тирады, захлопнула рот, раздув щеки, как жаба.

– Испытание пройдено, леди Гризелла, – вмешался управляющий. – У вас час, чтобы собрать вещи и покинуть наш гостеприимный дом.

– Я требую, чтобы были соблюдены правила! Эта чернь… – она поперхнулась под взглядом князя и закончила речь, кивая на нас с ведьмочкой. – Эти леди должны пройти полосу препятствия! – в этот момент драконица почесала плечо, потом предплечье.

– Ах, да! Советую, как можно скорее смыть с себя грязь, – просиял Гринд. – Наши воины привычные к подобной процедуре, а вот ваша нежная кожа может отреагировать по-разному.

Гризелла, выпучив глаза, прикоснулась к лицу и волосам, а потом сорвалась с места. Наплевав на чье-либо мнение, она неслась на всех порах.

– Может, теперь уже скажешь, в чем подвох, а, Гринд? – Эрагон обратился к управляющему, смотря, как и все, вслед удаляющейся девушке.

– Ну, что вы, ваша Светлость, – возмутился Гринд. – Ничего такого.

– Что вы добавили в яму? – решила спросить на прямую, а то он еще долго будет ломать комедию.

– Все-то вы подмечаете, леди Дарина, – пожал плечами этот интриган. – Всего лишь увеличил содержание крустина.

Все вокруг ошарашенно вздохнули и замерли.

– И что это значит?