За ближайшими кустами скрывалась тропка, которая извивалась, как змея, и терялась в очередных зарослях. Главное – не пробираться с боем через эту густую растительность.

Идя следом за мужчиной, любовалась его широкой спиной. Рубашка совершенно не скрывала натренированные мышцы. Аж ладошки зачесались, как хотелось потрогать. Ну, ничего, не только ты, князь, ждешь свадьбы.

Вскоре нам пришлось подниматься вверх, а через десять минут я услышала журчание воды. Мы вышли к водопаду. Вода с шумом срывалась с десятиметровой высоты и падала вниз, убегая дальше стремительным потоком.

– На самом верху, под толщей воды есть пещера. Только аккуратно, тропа скользкая.

Эрагон пустил меня вперед, указав путь. Хотя, и так видно куда идти. Действительно, скользко. Очень. Я пару раз чуть не улетела вниз, но идущий следом мужчина неизменно поддерживал меня.

Поднявшись на самый верх, прежде чем зайти в пещеру, я почувствовала уплотнение воздуха. Остановилась, не понимая, что это такое.

– Охранное заклинание. Не бойся. Тебя магия пропустит даже без меня, – Эрагон чуть подтолкнул меня вперед и прошел следом. И тут же показал на неприметный булыжник. – Осторожно, не наступай на этот камень. Иначе улетишь вниз.

Вход пещеры больше походил на грот, нутро которого терялось в темноте. По дну пещеры стекал небольшой подземный ручей, вливаясь в общий поток водопада. Шумный и быстрый, он не создавал помехи только в силу своего размера.

Посередине ручья стоял каменный постамент круглой формы, диаметром сантиметров двадцать и высотой полтора метра. Верх постамента был ровный и гладкий, как масло, срезанное ножом.

Эрагон взял меня за руку и подвел к нему с одной стороны, а сам встал с другой. Мы оказались по щиколотку в ручье, который радостно намочил нам ноги, журча от удовольствия, но я не обращала внимание. Я не могла оторвать взгляд от лица мужчины, который смотрел на меня с нежностью и любовью. Происходило таинство, которое я пока не могла понять.

– Повторяй за мной.

Эрагон положил на постамент правую руку. Я сделала также. Левой рукой он накрыл мою правую руку. Повторила и еле сдержала возглас удивления. Вода из ручейка, стремительно поднимаясь по постаменту, окутывала наши запястья.

Чудо творилось от силы минуту, а потом вода схлынула. Посередине постамента лежали два кольца из белого металла с крупным камнем нежно-голубого цвета. Эрагон подхватил меньшее из них. Я с замиранием сердца смотрела, как он надевает мне кольцо на палец. И с не меньшим волнением надевала кольцо ему. Эрагон потянулся ко мне, и я тут же подалась ему на встречу. Нежный поцелуй завершил ритуал. В замок я возвращалась верхом на драконе счастливая как никогда в жизни.

Глава 9. Третье испытание

Дарья

– Госпожа Дарья, пора вставать, – Лучия раздвинула шторы, впуская лучики солнца, которые с удовольствием заскользили по моему лицу.

– Что, уже утро? – я сонно заморгала, пытаясь понять который час.

– Через полчаса начнется третье испытание. Надо успеть собраться и позавтракать.

– Полчаса?

Я подскочила, как ужаленная, и побежала в ванную комнату. Контрастный душ помог проснуться. Пока умывалась и расчесывалась, вспоминала наше вчерашнее эпическое возвращение с князем.

После обмена кольцами мы целовались до умопомрачения. Хотелось большего, но!

– Сперва проучим Гризеллу, потом выгоним ее. После этого я смогу во всеуслышание объявить тебя своей женой, – произнес Эрагон, тяжело дыша и гипнотизируя меня взглядом.

– Ты хотел сказать свадьба, а потом объявление. Без церемонии нас не признают супругами.

– Ты права – подданным нужна церемония со жрецом. Они ее получат после завершения отбора. А венчание состоялось только что. Разрешив мне надеть тебе кольцо, ты согласилась стать моей женой. Надев мне кольцо на палец, ты согласилась назвать меня мужем.

Я лишь хлопала глазами.

– А заранее не мог предупредить?