Потренироваться со своим крылом опять не удалось. С утра пораньше пришлось читать нотацию Эрстану. Он слишком много времени уделяет книгам. Знания – это прекрасно, но наш мир держится на воинах. Слабый физически правитель не сможет управлять княжеством, к тому же провоцирует соседей на захватнические мысли.

Ему пора учиться общаться с противоположным полом. Адио – прекрасная девушка. Брат не понимает, как ему повезло. Никто не говорит о женитьбе, но наслаждаться общением выпадает не часто. Еще пожалеет об упущенной возможности, когда столкнется с хищницами в женском обличии.

В конце концов, брат согласился, а я решил проверить, насколько подросла Адио в воинском искусстве. Меня ждал двойной сюрприз. Племяшка Саро великолепна, а для Эрстана полезно побегать. А что вытворяла иномирянка, словами не описать.

Гибкая, как лоза, и вредная, как косточка. Хороший у нее юмор. Мои воины оценили. И раболепия с подобострастием нет. Прямо, как у Адио. Может, в своем мире она имела знатное происхождение? Вряд ли, Гринд упоминал, что у них устарело данное понятие, но кто тогда руководит страной?

И дракл меня дернул вызвать ее на спор, а теперь стою и пытаюсь унять мужское естество. Гибкая, нежная, умная. Догадалась все-таки о подсказках. Адио ей не помогает, лишь тенью следует за ней по пятам. И кислятину я тебе припомню, моя косточка, вместе с толстой шкурой.

Прищурившись, наблюдал за прекрасным прогоном змейки двух красоток. Ребята чуть слюной не захлебнулись, выкрикивая слова поддержки им. Эрстан закипал, но молчал. Да уж, запретить другому говорить слишком много комплиментов и виться возле девушки можно только в одном случае, если она твоя.

Ребята подбадривали девушек пристойными фразами, избегая пошлостей. Но я сам еле сдержался, когда один из воинов в запале крикнул моей косточке: «Малышка, падай, я тебя поймаю».

– Ну, как, берете свои слова обратно, ваша Светлость? – Дарья запыхалась. Грязная с ног до головы, как и я, но довольная. Улыбка не сходила с ее лица. И так захотелось ее обнять, прижать к себе крепко-крепко. Впитать в себя тот свет, что лучился из нее с ее радостью.

– Конечно. Вы доказали обратное, леди Косточка!

– Почему косточка? – она приподняла брови, изображая удивление, но глаза смеялись.

– Крепкая и несгибаемая.

– Хм, тогда вы князь, Мед! Тягучий, пластичный и непрошибаемый.

– Прекрасно, – если она хотела меня разозлить, то просчиталась. Я весь подобрался и шагнул к ней. – Думаю, вы заслужили награду.

И пока девушка не опомнилась, притянул ее к себе и поцеловал. О, какой же вкусный вышел поцелуй, лучше любого зачарованного вина. Пил бы и пил. Но хорошего понемножку. Укрощать надо аккуратно, иначе самая гибкая лоза сломается.

– До встречи на втором конкурсе, леди! Эрстан, ты можешь отблагодарить Адио. Нет? Тогда пора готовиться.

Глава 4. Второе испытание

Дарья

И что это было? Нет, мне, конечно, понравилось, но, учитывая его мнение о людях, подозрительно. Решил иномирянку на пару ночей пригреть? Обломится и переломится. Меня такие отношения не устраивают.

– Ты чего пыхтишь, как виверна? Радоваться должна. Внимание самого князя привлекла.

Вот если бы не сарказм, так и сквозивший в каждом слове ведьмочки, я бы в ней разочаровалась.

– А если серьезно?

– Ну, он тобой заинтересовался. И из всех кандидаток в этом преуспела только ты, но, насколько серьезны его намерения, сложно сказать. Князь Изумрудный на самом деле серьезный и ответственный дракон. Во всем любит порядок. А еще пахать от зари до зари.

– Трудяга, значит. А ты действительно приехала его покорять? Похоже, тебя больше интересует его брат, чем сам князь.

– Так заметно? – Адио чуть приуныла.

– Вообще-то, да. Вы так старательно пытаетесь друг на друга не смотреть, что сразу закрадывается подозрение. Не пробовали просто поговорить?

– Пробовала, в прошлый свой визит в княжество Эстрагон. Эрстан очень стеснительный дракон. Увлекается точными науками. Воинское дело его не привлекает, из-за чего и происходит недопонимание с окружающими.