Драконица, вскинув голову, просверлила князя гневным взглядом, но тот не пошевелился, продолжая уплетать завтрак. Казалось, кроме еды, его вообще ничего не интересует, но уголки его губ подрагивали, сигнализируя о сдерживаемом смехе.

– Леди Гризелла, это вы должны дойти до князя, а не наоборот, – проговорил от входа в столовую Гринд. – Вы поторапливайтесь, а то у нас здесь есть еще желающие пройти конкурс. Что, нет? Передумали? Прекрасно! Выход там. Слуги вас проводят.

Рыкнув и побагровев, как помидор, Гризелла с трудом поднялась, но через пару шагов, продемонстрировав ласточку, опять улеглась на полу. Заворчав себе под нос непристойные слова, драконица решилась на третью попытку. Вставала Гризелла медленно и тяжело, стараясь удержать равновесие.

Глянула на князя, припоминая его речи о бесполезности танцев. Так хотелось обратить его внимание на сказанную им несправедливость, но я сделаю это попозже. Наедине, а то он и так еле сдерживается от вырывающегося наружу хохота.

Вжик! Шлеп! И после очередной ласточки червяк, пардон, дракон вновь на полу. С перекошенным от гнева лицом, Гризелла разразилась бранью, да такой, что князь чуть не подавился. Вот тебе и аристократка.

– Я отказываюсь проходить это испытание! – взревела девица.

М-да, мы так и до вечера отсюда не выйдем. Что-то быстро она сдалась. Хорохорилась-то как! Исподтишка и с заведомо слабым противником она гонор показывала, а как жареным запахло, сразу в кусты.

– Если вас ноги не держат, леди, можете доползти. Вернее, скользить, – съязвил Гринд. – Помните, вы согласились на магический договор.

Захлопнув рот, Гризелла заскрипела зубами. Того и гляди искры из глаз посыплются и пар из ушей повалит. Распластавшись на животе, драконица попыталась оттолкнуться руками, да не все так просто. Барахтаясь на полу, она уже вся перемазалась в масле, включая руки. Так что, извиваясь, как гусеница, девица с трудом доползла до пункта назначения.

Я могу гордиться собой! Когда она, тяжело опираясь на стул, а затем и на стол, встала на ноги, я единственная не смеялась. У князя тряслись плечи, ведьмочка тихонько постанывала, а со стороны управляющего доносилось едва слышное похрюкивание.

– Я прошла испытание? – с достоинством у дамочки все в порядке. Поднявшись, она тут же расправила плечи и гордо вскинула подбородок.

– Конечно, только поднос потеряли, – Гринд первый смог взять себя в руки. – Победа присуждается леди Дарине и леди Адио.

– Я хочу немедленно покинуть столь гостеприимный дом, – Гризелла с вызовом посмотрела в глаза Эрагону.

– Конечно-конечно, – Гринд за это время проскользнул вдоль стены и с непередаваемым выражением счастья на лице присоединился к нашей компании. – Как только пройдете четвертое испытание.

– Так зачем дело стало? Проведем его сейчас. Или вы не подготовились, господин управляющий? – голос драконицы сочился ядом.

– Ну, что вы, леди! Все готово, можем приступать. Переодеваться будете?

– Да!

– Прекрасно! – просиял Гринд, в его глазах промелькнуло торжество. – Через полчаса ждем всех участниц на тренировочном поле. Советую надеть костюм для верховой езды.

Поведение управляющего настораживало. Что-то он слишком довольный. Возникло ощущение, что именно немедленного проведения четвертого конкурса он и добивался. Как оказалось, Гризелла считала так же. Она с подозрением глянула на Гринда, но ничего больше не сказав и пройдя вдоль стены, вышла из столовой.

– Леди, прошу вас поторопиться.

– Я провожу, – Эрагон подал мне руку, и как только я вложила свою ладошку, тут же притянул меня к себе. Потерся носом о мою щеку. – Как удачно все складывается.

Пока мы любовались друг другом, Адио сбежала, но Гринд остался.

– Ваша Светлость, не задерживайте конкурсантку.

«Не ломайте мне игру!» так и звучало в сказанной фразе. Князь нехотя отпустил меня. Я же мечтала оказаться вновь в столь ласковых, надежных и теплых объятиях. Решительно развернулась и бегом бросилась к выходу, а то еще передумаю.

До комнаты я добралась в рекордные сроки и, распахнув дверь, сразу ринулась к шкафу. Где там мой костюмчик?

– Леди Дарина, что случилось? – из ванной с тряпкой и шваброй на перевес показалась Лучия.

– Четвертое испытание будет через полчаса, – прокричала ей из недр шкафа. – А где мой костюм?