Стрелки часов давно перевалили за полночь, и я держалась лишь на упрямстве. Северин, заметив это, буквально влил в меня неизвестно откуда взявшийся куриный суп, дополнив его свежим хлебом. А после отвел в гостевые покои.

В хорошо протопленной спальне оказалось даже чуточку жарко. Хозяин дома показал, где взять сменную одежду и как найти умывальню. Я смотрела на него и не решалась задать вопрос…

— Аврора, сегодня я не могу остаться с тобой. — Взяв мою руку, Северин поцеловал ладонь, отчего по коже побежали приятные мурашки. — Когда наступает сезон, владыка занимает трон Погоды и следит за порядком. Не меньше раза в неделю я должен находиться на троне всю ночь, чтобы магия мира не иссякала. Чтобы зима получилась снежной и мягкой. Чтобы помочь замерзающим путникам… А главное, нужно держать в узде духов стихий.

— Я понимаю, — кивнула и нерешительно шагнула вперед. На миг смутилась, но затем все же поднялась на носочки и коснулась мужских губ легким поцелуем.

Северин тут же перехватил инициативу, заставляя гореть огнем смущения уже не только щеки, но и всю меня. Обнимать его и чувствовать вкус сладких уст было невероятно приятно. Стыдно, но приятно.

— Не хочу уходить, — вздохнул он, уткнувшись носом в мои распушившиеся волосы.

— Я тоже не хочу расставаться. Может, я пойду с тобой? — предложила осторожно, слушая стук сильного сердца.

— Хотелось бы, но тебе нужно выспаться. Позже мы обязательно посетим тронный зал вместе, а пока — отдыхай. Я пришлю Метелицу. Она переночует с тобой и посторожит сон.

— Спасибо, — шепнула тихо и с сожалением ослабила объятия. — До встречи, владыка Зимы.

— До встречи, мое солнце, — улыбнулся он, напоследок коснувшись ладонью щеки и согревая теплом своей силы.

Устраиваясь на мягкой перине, пахнущей морозной свежестью, я в шутку прошептала: «На новом месте приснись жених невесте!»

Услышав это, Метелица насмешливо ухнула, а затем… Затем она рассказывала мне сказки снежного края. Про отважных путешественников, что искали великие сокровища, и про храбрых девочек, приходивших за чудесными цветами. Неудивительно, что сны мои были легкими и яркими. И в каждом из них я видела своего владыку…

А утром меня ждал новый сюрприз — невероятной красоты красное платье, расшитое цветочными узорами и драгоценными камушками, сверкающими, как льдинки. К нему прилагалась мягчайшая нательная рубашка, а еще даже на вид удобные ботиночки.

— Это мне? — спросила восхищенно у совы.

— Уху, — кивнула она, хитро кося желтым глазом.

— Красота такая… Даже надевать страшно.

— Не бойся — оно зачарованное. И захочешь порвать — не порвешь. Захочешь испачкать — не испачкаешь. Такова ледяная магия этого места.

Поблагодарив Метелицу и переодевшись, я отправилась на кухню, чтобы приготовить завтрак для себя и наверняка уставшего за ночь мужчины. Пока на печи томилась каша, я успела напечь блинов и заварить чай. В холоднице нашлось копченое мясо и баночка ароматного земляничного варенья.

К моменту, как Северин заглянул на кухню, у меня уже все было готово. Сначала взгляд голубых глаз остановился на мне, вспыхнув неподдельным восхищением. Преодолев разделяющее нас расстояние, он крепко меня обнял, целуя в макушку.

— Отдохнула, родная?

— Отдохнула. Спасибо тебе за Метелицу и подарок нарядный.

— Подарок тебе очень к лицу. Словно солнышко красное на заре, — улыбнулся он, целуя мне руки.

Я смутилась и решила перевести разговор, усадив владыку за стол. Окинув разносолы уже голодным взглядом, Северин с благодарностью взял тарелку с кашей и, дождавшись меня, принялся за еду.

— Ощущение, что так было всегда, — вздохнул он, аккуратно перекладывая на блинчик маленькие полупрозрачные ягоды, и, завернув его, заботливо пододвинул ко мне.

— Как? — уточнила с любопытством, подливая ему чая.

— Мы — вместе. Завтракаем. Разговариваем. Что-то обсуждаем. Словно до тебя я и не жил… Хотя, действительно не жил, — улыбнулся он и потер грудь в области сердца.

— Меня тоже не покидает такое ощущение, — призналась я. — Словно не виделись несколько недель и, наконец, встретились. Знаю, что странно…

— Не странно, а правильно. Именно так чувствуют себя родственные души, сумевшие найти друг друга.

После завтрака владыка Зимы показывал мне чертоги. Рассказывал об устройстве замка, его галереях, залах и библиотеке. Об оранжереях и парках.

Поведал о своих братьях — владыках времени. О том, как очутился в дремучем лесу один на один со страшным зверем. Оказывается, виной всему была уже знакомая черноволосая ведьма. Она обманом выманила Северина из замка, чтобы ослабить его и исполнить свою заветную мечту — получить его сердце.

А вот для чего — так и осталось без ответа. Но что-то мне подсказывало — виной всему неразделенная любовь. Впрочем, после случившегося, Велиславу мне было ничуть не жаль.