— Так не замерз же. В тепле вот сижу, — парень пошевелил пальцами ног, вытянутых к камину. — Можно, конечно, вызвать… или попытаться. Скажешь — у меня тут сидит у камина человек, который чуть не замерз. Бесит нечеловечески. Заберите его кто-нибудь, пожалуйста. Только, знаешь… думается, в такую погоду у спасательной службы и без нас полным-полно работы. И людей, которые действительно в беде прямо сейчас.

— Но… должен же быть выход! Ты представляешь вообще, что Игорь подумает?

— А что он подумает? — Кирилл чуть наклонил голову к плечу. — Он что, настолько не доверяет тебе?

— Доверяет, конечно, что за ерунда! Но вот в такой ситуации я и сама бы… много чего подумала.

— Ну и что? А он бы тебе все объяснил. Вот как есть. И ты бы ему поверила. Потому что доверяешь. Так ведь?

— Но… — я осеклась, не зная, что сказать. Так-то выходило логично, только…

И да, я сама понимала отлично, что девать Кирилла некуда. Ну не зверь же я, в конце концов. Но ситуация и правда выходит дурацкая.

…А может, если Игорь придет, Кирилла просто спрятать? Ну, чтобы не объяснять ничего. И не создавать недопониманий. Вот хотя бы в чулан под лестницей. Где швабра. Может, там и не особенно уютно, но уюта потерпевшим тут никто не обещал.

Сова, конечно, останется. Но объяснить Игорю сову будет все-таки намного проще, чем маньяка.

…А если он начнет шебуршаться, скажу, что тут призраки. Или мыши? Интересно, что звучит правдоподобней?

…А если он там уснет и станет храпеть? Нет, это уже вовсе выйдет какой-то анекдот про вернувшегося из командировки мужа…

Ничего я тут не сделаю. Ни-че-го-шень-ки!

Я решительно хлебнула глинтвейна. И впрямь вкусно.

Тут же кольнуло — а Игорь, может быть, как раз в этот самый момент пробирается через пургу. Замерзает, героически идет навстречу ветру… я поспешно хлебнула еще и закашлялась. Действительно — остренько!

— Глупости ты вообще говоришь, — разглагольствовал тем временем Кирилл. — Ты уж извини, но твой парень вряд ли попрется через эту погоду, если сразу не выехал.

— Да что ты о нем знаешь! — мне стало обидно за Игоря. — Рассказывает мне тут… мамин сынок. Живешь тоже, небось, с мамой по сей день?

— И это мне говорит девица, которую жених бросил в лесу на Новый год! — в тон мне язвительно бросил парень.

— Да ты! Ты! — я вскочила, сжав кулаки.

А Кирилл, отставив бокал и выпрямившись в кресле, вдруг опустил голову.

— Извини. Я… не хотел.

Я глубоко вдохнула и выдохнула. И села.

— Я тоже… не хотела.

Пару минут мы молчали. А потом Кирилл глубоко вздохнул.

— Мама… одна, — сказал он наконец, не глядя на меня. — Отец умер несколько лет назад, и она осталась одна. В город переезжать отказывается категорически. Говорит, там ее дом, там она хозяйка. Вроде бы у нее и подруги какие-то есть, но вот… Я стараюсь приезжать почаще. Хотя бы не оставлять ее одну на праздники. Даже вот… с девушкой из-за этого поссорился. Она не хотела ехать к маме, а я не мог оставить. Ну и… А тут командировка. Я на север ездил, материал собирать. Легенды, сказания, знаешь… я в аспирантуре учусь. Пока так… младший научный сотрудник. Я должен был раньше вернуться, обещал маме. Из-за совы этой задержался. Она тоже… осталась одна. Попросили привезти в наш зоопарк. Вот и везу…

— Понятно… — я тоже не смотрела на него. И чего завелась? На самом деле Кирилл вовсе не был похож на “маменькиного сынка”. Да и вряд ли такие ездят на север за легендами. — А я универ так и не закончила. Бросила на четвертом курсе.

— Что так?

— Скучно стало. Там, знаешь… когда поступала, сама не знала толком, чего хочу. Выбрала, что родители посоветовали. Маркетинг и коммуникации, вроде престижная перспективная специальность. И вот я училась-училась… и все больше понимала, что совсем я этим заниматься не хочу. И вообще не знаю, зачем я там и что делаю. Знаешь… все вокруг ведут себя так, как будто высшее образование — это то, что совершенно необходимо вообще всем. Как будто, если ты его не получил, ты совсем уж глупый и ни на что не годный. А в итоге этим образованием многие потом и не пользуются. Так, кладут себе диплом куда-то на полочку и забывают о нем. И в моей группе — я не думаю, что я была самая глупая. Экзамены сдавала не хуже других. Иногда и лучше даже. Только мне было неинтересно. Как и многим.

Я смотрела в огонь и рассказывала, почти не думая. Странное было чувство. Про то, почему ушла из универа, я не говорила даже Игорю. Хотя он и не спрашивал.