— Ваше пожелание выполнено! — жизнерадостно обратилась ко мне “Василиса”. — Сова проинформирована о последствиях. Также сове было рекомендовано покинуть помещение.

— Да ладно?! — мне уже начинало казаться, что у меня сейчас самой волосы дыбом встанут, как у Маркиза. Да эта “премудрая” система знает толк в том, как доводить людей до белого каления!

— К сожалению, сова не воспользовалась предоставленной ей возможностью, — скорбно пояснила “Василиса”.

Ника

Я решительно подошла к елке. Нет, ну это уже ни в какие рамки…

Главное, в самом деле, елку бы не сломать. Расплатиться-то расплачусь, если что, но жалко же! Мне еще Новый год встречать. И вообще — столько наряжала.

Протянув руки и ухватившись за ствол, я осторожно тряхнула дерево. Среди веток что-то звякнуло.

Сова на макушке хлопнула крыльями, ловя равновесие. Сверху мне на голову посыпались блестки и дождик.

— Кр-р-ау! — возмущенно объявили мне с макушки.

— Ну, погоди-и… — я поняла, что разозлилась уже по-настоящему. Тут изо всех сил стараешься не разреветься, устраиваешь себе одинокий праздник, делаешь, что можешь… а потом прилетает какая-то пернатая и едва не сворачивает шею елке! — Васька! Где у тебя швабры?

— Не беспокойтесь, — откликнулась “Василиса”. — Текущая уборка в усадьбе “Романтика” осуществляется с помощью артефактной сети системы “Премудрый дом”!

— И что? — я фыркнула. — Хочешь сказать, у тебя нет швабры?

— Дублирующий систему в качестве резерва инструментарий для примитивной ручной уборки содержится в техническом помещении и не предназначен для применения гостями, — сообщила она.

Мда… то есть швабра есть, но мне ее не дадут? Еще чего не хватало.

— Давай швабру, вредительница! — потребовала я. — Сама живность запустила, а теперь мне мешать будешь?!

Между прочим, она прекрасно могла захлопнуть дверь перед птичкиным носом!.. Ну, и моим тоже. Но я-то потом все равно бы зашла, а вот птичка наверняка бы испугалась и улетела. Так что “Васька” точно виновата!

— Я и без шшшвабры допрыгну! — Маркиз яростно бил себя хвостом по бокам, не отрывая взгляда от неподвижной птицы.

— Даже не думай! Наверняка она какая-нибудь редкая.

— Рредкой гнусности? — кот даже повернул ко мне морду.

— Не без этого. Но причинять ей вред мы все равно не будем. Швабра, говорю тебе! Швабра — орудие гуманизма!

— Могу предложить вам пипидастр и костюм горничной для ролевых игр, — продолжала нарываться система. — В усадьбе “Романтика” вы найдете все необходимое для незабываемого отдыха вдвоем!

Я вообразила, как тыкаю пипидастром в елку, и почувствовала, как дергается глаз.

Мда… а представления о романтике, оказывается, бывают такими разными!

— Швабру давай, — тихо и угрожающе повторила я.

— Как пожелаете, — сдалась наконец “Василиса”.

Под деревянной лестницей, ведущей из гостиной на второй этаж, беззвучно приоткрылась небольшая дверь, и я кинулась к ней.

То, что надо! В крохотном чуланчике под лестницей обнаружились прислоненные к стене снегоуборочная лопата и, собственно, швабра. Правда, последняя — какая-то модная, вместо перекладины для тряпки на ней был пластиковый ободок, к которому крепилось что-то вроде метелки из толстых веревок — видимо, ими и предполагалось протирать пол.

Хм… ну, лопата, учитывая обстоятельства, тоже может оказаться не лишней. По крайней мере, хорошо знать, что она есть. Но махать ей над елкой все же, пожалуй, не стоит, — этак от елки и правда мало что останется. Обойдемся пока шваброй.

Со шваброй наперевес я, чеканя шаг, снова подошла к елке.

— Сова! Это последнее предупреждение!

— У-ху? — насмешливо, как мне показалось, откликнулась сова.

— Уху! — рявкнула я и вскинула швабру.

Так… а как бы это теперь… чтобы и елку не свернуть, и птичку сковырнуть, а?

Подняв руки над головой, я осторожно потыкала в сову шваброй.

— У-ху! — возмутилась птичка и хлопнула крыльями. Сверху снова посыпались блестки.

— Ага, не нравится! — обрадовалась я. — Вот тебе и “у-ху”!

Я ткнула еще раз — и сова наконец взлетела.

Чтобы перепорхнуть на люстру над моей головой. Люстра закачалась.

— Да чтоб тебя!

До люстры я не достала бы при всем желании — даже со шваброй. Второй этаж здесь был устроен, как в некоторых двухуровневых квартирах — только на половину общей площади, так что люстра болталась где-то под крышей, на высоте двух этажей.

— Ухх-ху-ху! — издевательски откликнулась сова.

Я примерилась шваброй, вскинув ее на манер копья, и со злости швырнула-таки вверх. “Копье”, описав пологую дугу, бесславно упало у камина.