— Елку сожгла! Пожар устроила!
— И гарью не пахнет…
— У-у-у-уа-а-ау-я-а-ау!
— Ухх-ху-ху!
— Кота обидела!
— Ваше кот сам кого хочешь обидит!
— Все нервы мне истрепала!
— А вы не нервничайте! Лучше б тапочки наконец дали гостю, ей-богу.
Я открыла было рот, чтобы высказать еще какую-нибудь претензию, — и закрыла, молча махнув рукой в сторону обувной полки. Тапочки, стоявшие под ней рядком, в самом деле было видно не сразу.
Особенно когда там уже и не рядок никакой, а одна-единственная пара. Мужская, универсального размера.
Если уж пошло все наперекосяк с самого начала, то чего, в конце концов, еще можно было ожидать? Маньяк с совой как апофеоз дурацкого дня. Ну да, нельзя же выгонять на мороз в метель потерпевшего, он там замерзнет. И сова.
Я развернулась к дверному проему, ведущему в гостиную — отсюда как раз была отлично видна елка у противоположной стены.
На макушке елки сидела сова.
На одной из веток сидел спеленутый мишурой и дождиком Маркиз.
Сова ухала. Кот выл.
Идеальная метафора этого дурацкого дня. Этого дурацкого Нового года. Этой дурацкой поездки!
Я длинно всхлипнула.
— Э… вы… — незваный гость топтался за моей спиной, кажется, наконец осознавая свою фатальную неуместность. — Девушка… а…
— И сова ваша, — я шмыгнула носом. — И метель эта. И Васька. И Игорь не приехал! Одни маньяки кругом ходят. Даже без топора.
— Где маньяки? — изумился он.
— Вы — маньяк! — для убедительности я даже ткнула пальцем в его свитер. — Явились в дом к одинокой девушке, ввалились. Сов напустили! А топора нет!
Я, конечно, чувствовала, что меня несет. Но сопротивляться неумолимо надвигающейся истерике сил уже не было. Хотелось только разреветься, уткнувшись кому-нибудь в плечо. И пусть бы меня жалели.
Но не маньяку же в плечо утыкаться!
— Извините, — он почесал нос. Уже не такой и красный, кстати. — Я в следующий раз обязательно захвачу топор. Понимаете, я ведь совсем неопытный маньяк. Можно сказать, начинающий!
— С почином! — буркнула я и хотела уже отвернуться, но вместо этого снова шмыгнула и чуть запрокинула голову, чтобы не дать покатиться накопившимся в глазах слезам.
А маньяк тяжко вздохнул и… привлек меня к себе, осторожно приобняв за плечи.
Наверное, мы стояли так совсем недолго. Ну, невозможно же долго стоять почти в обнимку с абсолютно незнакомым маньяком, да?
Но потом оказалось, что Маркиз — и как только слез? — уже с громким тревожным урчанием трется о мою ногу. Он-то привык, что реву я обычно в него. Это вообще-то редко случается! Но вот… просто ужасно обидно все вышло. Я так ждала этого праздника! Так готовилась, мечтала, а тут…
— Извините, — я осторожно отстранилась, не глядя на своего нежданного утешителя. — Я вам, кажется, рукав засморкала.
— Да, — вздохнул он. — Неприятно.
— Могли бы сказать, что ничего страшного и вы не заметили, — буркнула я.
— Это было бы вежливо, — покивал мужчина. — Но неправда. Вы уже готовы к диалогу? Кирилл.
Он протянул руку, и я неохотно ее пожала, думая почему-то о том, что теперь красный нос, наверное, у меня.
— Ника. Вероника. Проходите, что ли, к камину вон… грейтесь.
Глава восьмая. Не та романтика
Сова, устроившаяся на елке, кажется, никуда оттуда улетать не планировала. Я, на пару секунд остановившись перед этой композицией, в конце концов просто махнула рукой и прошла мимо. Что уж теперь…
Маркиз, правда, так просто смиряться, похоже, не планировал — так и сидел теперь под елкой, припав к полу и тихо утробно урча.
— Вась, сделай… глинтвейна, что ли, — обратилась я к дому. — Этого потерпевшего реально надо как-то отогревать.
— Будет исполнено! — откликнулась “Василиса”.
— Это у вас тут “Премудрый дом”? — с любопытством вскинул голову Кирилл, уже удобно развалившийся в кресле и вытянувший босые ноги поближе к огню. Тапочки стояли рядом. И зачем только требовал?
Вообще-то вот ему бы сейчас сауна пригодилась, пожалуй. Но предлагать попариться в баньке постороннему мужчине показалось как-то чересчур двусмысленно.
— Угу, — я плюхнулась во второе кресло. — Уж такой премудрый… а кстати! Васька! А ты почему его впустила вообще? У тебя же должны быть всякие там… протоколы безопасности, охранные системы?
Самой мне, конечно, не доводилось жить там, где установлена эта проклятая система — все-таки стоит она действительно недешево. Но я слышала, что в такой дом практически нереально забраться, так что злоумышленники всех мастей предпочитают обходить их по самой широкой дуге.
А у меня вот… целый маньяк. С совой.
— Проживание в усадьбе “Романтика” на период новогодних каникул было забронировано для двоих гостей, — сообщила “Василиса”.