— А мохнатый прав, — заметил Кирилл, а потом со вздохом оглядел себя. — Вот мне бы еще одеться во что-то… желательно не окровавленное и не похожее на половую тряпку.

— Перевозка сов до добра не доводит, — наставительно сообщила я. — Она губительна для гардероба!

— О опыт, сын ошибок трудных! — печально покивал Кирилл.

— Но ты можешь примерить костюм развратной медсестры, — с коварной улыбкой предложила я.

— Могу предложить также костюм развратного медбрата! — оживилась “Василиса”, и я прыснула.

— А костюм кого-нибудь не очень развратного не найдется? — выражение лица у Кирилла было в этот момент… сложное.

— Есть костюмы Деда Мороза, Снегурочки и оленя.

— Оленя бери! — посоветовала я. — У оленя шкура прочная. Глядишь, и сову выдержит. Опять же, на рогах она сидеть может… что?! Нет, ну с тобой вообще каши не сваришь!

…От бороды Кирилл почему-то тоже категорически отказался. Заявил, что в бороде жарко и подбородок чешется. Так что в итоге он щеголял в дедморозовской “шубе” поверх джинсов. Вообще-то “шуба” традиционно представляла собой красный халат с оторочкой из белого искусственного меха. И, если честно, выглядел он в этом халатике нараспашку все равно довольно пикантно, но об этом я предпочла умолчать. Все равно из вариантов оставалась только медсестра и олень.

— Какое меню вы предпочтете для новогодней ночи?

Задумалась я совсем ненадолго. Вообще-то, конечно, общее меню мы с Игорем заказывали заранее — но с некоторыми вариантами, и нас предупреждали, что часть блюд можно заменить даже в последний момент. Игорь хотел морепродуктов и какой-то экзотики.

А я… если честно, никогда я не любила этих устриц. Их еще как есть, непонятно. И вообще… Новый год же!

На Новый год должны быть салаты. Ну и пусть это мещанство и пошлость. Пусть! Но в детстве был настоящий-настоящий Новый год, с ожиданием чуда и волшебства. И были салаты! И заливное. И язык отварной. Мясо, с картошкой запеченное. И мандарины! Мандарины обязательно — на отдельном большом блюде. И просто так — раскиданные по столу.

В какой момент исчезли оба стеклянных столика, я не заметила. Зато откуда-то сверху посреди гостиной опустился большой деревянный стол, заставленный тарелками и блюдами. И еще один — поменьше. На нем красовалось только ведерко со льдом, из которого торчало горлышко бутылки шампанского.

Стульев было два — и один высокий барный табурет с мягкой сидушкой, обитой мехом, — для Маркиза.

Бокалов на столе тоже оказалось предсказуемо два. И, конечно, свечи. Красные.

Что ж… вся эта романтика предназначалась для другого человека, но… что ж теперь — Новый год не отмечать?

В конце концов, такая компания, какой бы неожиданной она ни была, — гораздо лучше, чем одиночество.

И на самом деле… я встретилась глазами с Кириллом и снова на секунду замерла.

На самом деле… временами мне начинало казаться, что такая компания — и правильная. Что вот так все и должно быть.

Потому что… действительно ведь глупо тратить свою жизнь на то, чтобы соответствовать чьим-то там ожиданиям. И делать так, как “правильно”, по мнению других.

А Игорь… мне и мама, и все подруги, и коллеги в один голос твердили — не вздумай его упустить! Он был… “отличной партией”. Идеальный жених. Такой, какого в соцсетях не стыдно показать. Которым можно перед бывшими сокурсницами похвастаться. Такой, какому все обзавидуются.

Но вот такой ли — какой сделает меня счастливой?

И этот Новый год — он был бы для меня очень грустным, если бы не случайность.

И да, то, что Игорь не смог приехать, тоже можно считать случайностью. Но это он выбрал место в глухом лесу, куда так трудно добраться. И это он не спешил добираться.

Сглотнув, я усилием воли отогнала “неправильные” мысли. Черт знает, до чего можно этак додуматься…

Телефонное пиликанье донеслось откуда-то из прихожей.

— Это мой, — встрепенулся Кирилл и торопливо выскочил из гостиной.

Я осталась сидеть у накрытого стола.

— Да, мам… — теперь голос доносился приглушенно, и я не стала прислушиваться.

Тем более, что в следующую секунду зазвонил уже мой телефон. И я, подхватившись, кинулась к комоду, на котором лежала трубка.

Игорь! Неужели все-таки…

— Зай, привет! — голос моего жениха был веселым и как будто не совсем трезвым. — Ну как ты там? Отмечаете с котом? Ну, ты оттянись там!

На заднем плане слышны были музыка и голоса, так что Игорь почти кричал.

— Игорь? — растерянно переспросила я. — А… ты где?

Мне почему-то представлялось, что если уж он не сможет ко мне добраться, то будет встречать Новый год, как и я, один. Не планировали же ничего… то есть, конечно, планировали, но — вдвоем. Да и как-то… не может же он там развлекаться, думая, что я тут одна?