Я смотрю на него, и по кусочкам в голове складывается пазл. Недоуменный, обидный, горький пазл.

— Вы… вы использовали меня? — вырывается у меня почти шепотом, но, судя по изменившемуся выражению лица майора, он меня слышит. — Это была… инсценировка?

— Это была операция, — поправляет он, и его взгляд становится серьезным. — Ваш муж, вернее, его отец, уже полгода поставляет в часть контрафактное горючее. Дешевую смесь, которая выводит из строя технику, а далее всю технику также ремонтируют через его отца. Иными словами, черная отлаженная схема отмыва государственных средств. Алексей, пользуясь своим служебным положением, умело подделывал документы о приемке. Внутри работал сын, снаружи отец. Доказать было сложно — слишком хорошо заметали следы. Мне нужно было создать ситуацию, в которой он бы дрогнул, ошибся, показал свое истинное лицо. Ваша история… оказалась вовремя. Я знал о его долгах, о его слабостях. И сегодня он все подтвердил. Сейчас ему предложат уйти по собственному желанию. Тихо, без скандала. В обмен на отказ от претензий на вашу квартиру и молчание о поставках. Его отец предпочтет сохранить лицо и бизнес.

Я слушаю и, чего скрывать, окончательно теряю веру в настоящих мужчин. Вся эта эпопея, весь мой ужас, мои слезы, мое ощущение, что я наконец нашла защитника… все это было частью его служебного задания. Холодная, расчетливая спецоперация. Ну да, а чего еще я ожидала. Я его чуть зрения не лишила, а он будет вести себя как рыцарь? Где мой приз “наивность года”? Несите, это точно заслуженная победа.

Слезы подступают к глазам, но я поджимаю губы, втягивая носом воздух. Даю себе несколько секунд, чтобы не расплакаться.

— Значит, вы меня тоже использовали, — произношу с неконтролируемой дрожью.

— Это была вынужденная мера, — также холодно бросает. — Если бы я во все это вас посвятил, то не было бы все так реалистично. И это было совсем небезопасно для вас.

— Чем тогда вы лучше него, майор? — он напрягается, брови сдвигаются к переносице. — Вы такой же, как и он. Я для вас была просто… инструментом для получения цели. Вашей цели. Удобной дурочкой, на меня вам было плевать.

Его лицо вновь становится безэмоциональным. Взгляд серым, но цепким.

— Нет. Вы ошибаетесь.

— А что же это было? — я смахиваю слезы тыльной стороной ладони, которые все равно вырвались наружу. В груди что-то оседает. Словно мне положили что-то слишком тяжелое. И я даже не могу ответить себе, почему же все так… мерзко. Он ведь мне не обещал быть рыцарем, это я все придумала, а теперь еще и плачу. — Вы же все знали с самого начала! И ждали подходящего момента! Вы могли просто помочь мне, но вместо этого устроили этот спектакль! Смотрели, как меня унижает муж с этой справкой. Как я вас защищаю перед этим полковником, который оказался вашим другом.

Он смотрит на меня, и я замечаю, как его взгляд меняется. В нем проскальзывает что-то, что я не могу понять.

— Я помог вам, — сухо бросает свое очередное оправдание. — Вы получите развод. Сохраните квартиру. Он больше не посмеет к вам приблизиться. И да, я использовал ситуацию. Но я не использовал вас. В этом есть разница.

— Какая? — почти кричу я, не в силах сдержать эмоций. Да, мне больно и обидно, и я сама не понимаю почему.

— Я не обещал вам ничего, кроме помощи. И я ее предоставил. Просто… более сложным путем, чем вы ожидали. Иногда, чтобы добиться правды, приходится идти в обход.

Я отворачиваюсь, смотря на проезжающие мимо машины. Он прав. Результат тот же. Я свободна. Квартира моя. Алексей точно даст развод. Но в душе оседает горький осадок. Ощущение, что я снова была пешкой в чужой игре. Просто на этот раз пешка оказалась на стороне победителя.

— Я… мне нужно идти, — бормочу я, не глядя на него. — Спасибо за помощь, товарищ майор.

— Одинцова, — он произносит мое имя, и в его голосе снова слышится та твердость, что была в кабинете. — Вы не инструмент. Вы — сильная женщина, которая нашла в себе силы дать отпор. Все остальное… — он делает небольшую паузу, — всего лишь тактические детали.

Я не отвечаю. Молча киваю, а потом резко разворачиваюсь и иду к станции метро. Внутри меня борются два чувства: облегчение от того, что кошмар позади, и горечь от того, как именно этот кошмар закончился.

Он дал мне свободу. Но отнял веру в то, что помощь может быть бескорыстной. И теперь я не знаю, что из этого больнее.

— И он просто взял и признался, что все это был спектакль? — Марина ставит передо мной чашку с ромашковым чаем и, отодвигая в сторону детскую раскраску, присаживается рядом.

Я делаю глоток, но даже ее небольшая уютная кухня, наполненная запахом детского шампуня, разбросанными карандашами и мирно жужжащим холодильником, не приносят облегчения.