— Что случилось? — спрашиваю так же тихо.

— Разведчики вернулись. Нужно, чтобы вы пришли.

— Я? — удивляюсь. — Зачем?

Линда смотрит на меня долгим, изучающим взглядом. Потом переводит глаза на спящего Игнара.

— Потому что он не сможет принимать решения, если будет думать только о вашей безопасности. А вы... вы можете смотреть на вещи иначе. Не как воин, не как правитель. Как женщина, которая видела другой мир.

Я не понимаю до конца, что она имеет в виду, но киваю.

Осторожно, стараясь не разбудить Игнара, высвобождаюсь из его рук. Он вздыхает во сне, хмурится, но не просыпается. Накрываю его пледом и выхожу за Линдой.

Ночной замок — это отдельный мир.

Факелы горят редко, только в ключевых точках, и длинные коридоры утопают в густой темноте. Наши шаги гулко отдаются от каменных стен, и эхо летит за нами, множится, теряется где-то в бесконечных переходах.

— Что там? — спрашиваю, когда мы поднимаемся по винтовой лестнице в восточную башню.

— Эонис движется быстрее, чем мы думали. Его основные силы уже в двух днях пути. Авангард — у Спорной реки. И... — она замолкает.

— Что?

— Он требует переговоров. Лично с вами.

Я останавливаюсь так резко, что Линда проходит ещё несколько ступеней, прежде чем обернуться.

— Что значит лично со мной?

— Он прислал второго гонца. С письмом, адресованным «Истинной Илве». — Линда кривится, произнося это имя. — Он знает, что вы не та Илва. Но хочет видеть именно вас.

Холод пробегает по спине.

— Игнар знает?

— Нет. Гонца перехватили мои люди. Я хотела, чтобы вы сначала прочитали сами.

Она протягивает мне свиток. Совсем другой, не чёрный, как в прошлый раз, а грязно-серый, словно его тащили по земле.

Разворачиваю дрожащими пальцами.

«Той, кто сейчас носит моё. Я не знаю твоего имени, но знаю, что ты есть. Игнар не защитит тебя — он слаб, он всегда был слаб. Приди ко мне сама, и я обещаю: твоя смерть будет быстрой. Не придешь — заберу силой, и тогда пожалеешь, что родилась на свет. Эонис».

Строчки плывут перед глазами.

— Мерзавец, — выдыхаю.

— Это всё, что вы скажете? — Линда смотрит с удивлением.

— А что я должна сказать? Что испугалась? — поднимаю на неё глаза. — Я испугалась. Ещё как. Но бежать к нему с повинной... Это не про меня.

— Он убьёт вас. Если не хуже.

— Знаю.

Я складываю письмо, пряча в карман платья.

— Игнару не показывайте. Пока.

— Миледи...

— У нас есть два дня, Линда. За эти два дня я должна научиться тому, что поможет мне выжить, если замок падёт.

— Чему?

— Не знаю. — пожимаю плечами. — Чему угодно. Драться. Прятаться. Колдовать. Вы здесь главная по магии, вот и учите.

Она смотрит на меня долго. Потом на её губах появляется тень улыбки.

— Знаете, — говорит тихо, — кажется, я начинаю понимать, почему ритуал выбрал именно вас.

Мы спускаемся в лабораторию Линды, когда за окнами уже начинает сереть.

Это странное место, заставленное склянками, заваленное свитками, с огромным столом посередине, на котором в беспорядке разбросаны какие-то артефакты. Пахнет травами, металлом и чем-то кислым.

— Садитесь, — Линда указывает на табурет. — И слушайте внимательно.

Я сажусь.

— Ваша связь с Игнаром — это не просто магический ярлык. Это канал. Через него может течь сила. Но чтобы она потекла, нужно этот канал открыть.

— Как?

— Обычно это происходит само, когда истинные... близки. — Она слегка краснеет. — Но у нас нет времени на постепенное развитие. Придётся форсировать.

— Что это значит…

— Ритуал малого единения. Болезненный, но быстрый. Я проведу его с вами, а Игнар будет вашим якорем, как в прошлый раз. Только теперь не для погружения в память, а для пробуждения силы.

Я сглатываю.

— Это опасно?

— Всё, что связано с магией, опасно. Но без этого вы — мишень. С этим, возможно, ещё и оружие.

Стук в дверь заставляет нас обеих вздрогнуть.

— Леди Илва? — голос Норы звучит взволнованно. — Господин проснулся и ищет вас. Он... он не в духе.

Переглядываемся с Линдой.

— Иду, — отзываюсь.

Встаю, но на пороге оборачиваюсь.

— Линда, если этот ритуал можно провести, то проведите. Сегодня. Не откладывая.

— Он будет сопротивляться.

— Я справлюсь.

Игнар встречает меня в тронном зале.

Не один, вокруг него советники, начальник стражи, какие-то люди в дорожной одежде, явно только что прибывшие. Но когда я вхожу, он смотрит только на меня. И в этом взгляде виднеется облегчение пополам с гневом.

— Где ты была? — голос звучит ровно, но я чувствую напряжение.

— С Линдой разговаривала, — подхожу ближе. — Извини, не хотела будить.