— Может, ваша невеста сбежала сама? Судя по тому, как вы общаетесь с женщинами…

Я явно его начинаю злить, но эта язвительность просто рвется из меня наружу.

Мне не нравится, что он чувствует себя господином, властелином мира… Не привыкла, что люди могут одним лишь взглядом тебя принижать.

— Послушай ты, — он сокращает между нами расстояние, возвышаясь надо мной скалой, — Ты, поди, больно умная, да?

— Не жалуюсь.

— И язык длинный… — наклоняет голову вбок, — Будешь дерзить, я накажу тебя, Илва. Поверь, тебе не понравится.

— Я верю, — без доли сомнения отвечаю ему.

— Служанки подготовят тебя к балу, ты должна быть самой красивой, сиять… Чтобы каждый видел, какая красивая у меня спутница.

— Хорошо. Могу я вам задать вопрос?

Окликаю, когда незваный гость почти уже выходит из моих покоев.

— Один вопрос и не больше.

— Ага… Ваш брат завтра тоже приедет на бал?

Я вижу, как напрягается спина моего “жениха”, как рука сжимается до побеления на дверном косяке.

Он не отвечает, лишь с грохотом захлопывает дверь, и за стеной слышны его глухие удаляющиеся шаги.

Двое служанок омывают мое тело, и я чувствую себя ужасно скованно и неловко. На все мои возгласы, что я могу помыться сама, я получила лишь взгляды, выражающие шок.

И спорить не стала.

Одна девушка ведет мочалкой по моей руке, от мыла исходит аромат лаванды и еще каких-то горных трав, вторая поливает меня теплой водой из белого кувшина.

В ванной полумрак, здесь чуть прохладно, и пар от воды поднимается вверх, оседая на стенах.

— Мисс Илва, позвольте вам задать вопрос?

Одна из служанок опускает глаза в пол, словно переживает, какова будет моя реакция.

— Конечно, не стесняйтесь, — мягко улыбаюсь в ответ.

— Скажите, а правда, что брат нашего господина Игнара жестокий человек?

Ох, вот оно что… Получается, все в курсе, от кого я бежала.

Молчу некоторое время, ожидая какой-то подсказки от хозяйки тела. В прошлый раз у меня было стойкое ощущение, что я видела её воспоминания. Я словно знала, что говорить.

Но сейчас такого нет, поэтому приходится отвечать скупо.

— Он сложный человек, — качаю головой, — Мы с ним не ладили.

Больше вопросов она мне не задает.

Наступает время мытья головы, они укладывают мягкую подушку на край ванны, откидывают мою голову назад. Ну с таким спа-салоном я уснуть могу.

Мягкие массажные движения по коже головы меня успокаивают.

— Мисс Илва, вы хотите мыло для волос с ароматом розы или аниса?

Бог его знает, чего я хочу. Мне сейчас хорошо.

— На ваш выбор, леди.

Умелые руки втирают плотную пену мне в волосы, в ноздри тут же бьет пряный аромат, и я понимаю, что, скорее всего, это анис. Запах мне нравится, в последний раз я нюхала аромат аниса, когда привезла чай из Египта.

Это было очень давно, словно в другой жизни. А это и было в другой жизни.

Странно, что я не испытываю никаких чувств… Я не скучаю по дому, не тоскую по своим друзьям и работе.

Будто о той жизни остались только воспоминания, но чувств и эмоций нет.

После банных процедур мне укладывают волосы, долго их вычесывая, потом натуральная сушка полотенцем, конечно, фена-то у них нет, а следом тугие косы, переплетенные между собой и собранные в аккуратную кичку.

Через три часа колдовства над моим образом я готова к балу. И выгляжу потрясающе.

Эта Илва, ну то есть я, и правда очень красивая девушка. Неудивительно, что за ней гнались… Такую красавицу потерять очень обидно.

На меня надевают пышное нежно-розовое платье с серебристыми вставками по длине подола. Предлагают белые перчатки, доходящие до локтя.

И когда образ полностью завершен, в дверь стучат тремя четкими ударами.

— Войдите, — улыбаясь своему отражению в зеркале.

Как только Игнар заходит внутрь, он заполняет собой всё пространство. Его взгляд скользит по мне, заинтересованный и цепкий.

Он ведет по моему телу глазами, а потом внимательно осматривает. Я жду вердикта.

Не знаю, для чего мне его оценка, но я её жду.

— Где маска? — он не говорит комплиментов, и это чуть задевает. Но характер у него не самый приятный, поэтому такое поведение ожидаемо.

Я всё равно успела поймать в его глазах интерес.

— Вот, мы всё подготовили, — служанка открывает коробочку, где на мягкой шелковой подушке лежит красивая серебристая маска.

Господин Игнар достает её из коробки и просит меня повернуть к нему спину.

Маска плотно прилегает к лицу, он ловким движением завязывает ленты, не портя мою прическу.

Теперь мое лицо скрыто, и меня не должны узнать те, кто, возможно, был знаком с настоящей Илвой.