Повсюду на земле валяется переспелый, упавший с деревьев инжир. Фиолетовый, сочный, наверняка сладкий. Люблю инжир. Эх.

Вокруг плодов жужжат осы. Одна из них подлетает, вьется вокруг меня. Настойчиво.

Отмахиваюсь. Исчезает.

Улетела?

Чувствую, как по руке ползет что-то. Испуганно подпрыгиваю, сгоняя — и замечаю полосатое брюшко, пушистую спинку. Это не осы! Это пчелы!

Здесь пасека? Это было бы отлично.

Итак, у меня есть инжир и, возможно, мед. Хорошо.

Первый урожай переспел, но сейчас начало лета. Будет второй.

Впрочем, ждать я не собираюсь. Восстанавливать поместье надо уже сейчас, а значит, нужен источник дохода.

И я его найду!

В своем мире я много работала. Накопила опыт и знания. И в банке трудилась, и на стройке в голодные годы, и в торговле себя показала. Работала не покладая рук, пока с мужем не вышли на пенсию и не занялись дачей.

Поэтому, уверена, разберусь.

Иду дальше.

Останавливаюсь у покосившегося ствола старой груши.

Здесь беспорядочно и дерзко цветет лаванда. Приседаю рядом с цветами, вдыхаю любимый запах. Срываю, заправляю за ухо.

Есть! Из лаванды можно собирать ароматические саше. Отлично. Его с удовольствием купят для приятного запаха дома или положить в шкафы против моли.

Мысленно прикидываю, что мне понадобится для производства. Холщевая ткань или готовые мешочки, тонкая тесьма. Стоит недорого. Но я не собираюсь транжирить ни монетки. Сначала посмотрю в особняке, нет ли у меня чего-то подобного.

Но лаванда — это так. На булавки.

Поэтому продолжаю искать варианты и исследовать свои новые владения.

Гуляю по саду довольно долго. И плодотворно! Выясняю, что не все потеряно. Здесь растут апельсины и лимоны. Грейпфруты, гранаты. Персики, нектарины. И даже лавровые деревья.

Неухоженные, сильно запущенные. Но есть!

Я могу получить отличный урожай и выгодно его продать. А сколько всего можно приготовить из этого разнообразия! И тоже продать.

От перспектив захватывает дух. Настроение ползет вверх. Запрокидываю голову и улыбаюсь яркому средиземноморскому солнышку. Живем!

Дует горячий ветер, донося аромат розмарина. Иду на запах, нахожу одеревеневший розмарин и неприхотливый тимьян. Среди разнотравья торчат и листики базилика.

Все это требует ухода, прополки сорняков. Что-то я могу и сама, но на все поместье одной меня не хватит.

Прикидываю, где взять денег на рабочие руки. Идей пока что нет.

Я могу взять стандартный заем в банке, но… это придется обращаться к Дрейтону. Вспоминаю похотливые взгляды, тяжелое дыхание, запах его пота. Меня передергивает.

Поищу другие варианты.

Мысли съезжают на Сайраха да'ар Мор'Кайра. Почему он помог мне? Почему таким необычным образом?

Я могу поверить в то, что лорд радеет за своих землевладельцев. Но жениться на каждой разорившейся владелице сада он не может.

Так чем я отличаюсь?

Вспоминаю его пристальные взгляды.

Нравлюсь ему? Приятная мысль.

Некоторое время представляю нас вместе. Как обнимает, как шепчет на ушко всякие ласковые слова.

Затем вздыхаю.

Ни к чему обманывать себя. Он — да’ар. Драконий лорд. Я — обычная девушка. Человек. Да, я леди, но разорившаяся.

Зачем я ему?

Хочу думать, что влюбился. Прям с первого взгляда. Да. Это чертовски приятная мысль.

Но я прожила долгую жизнь. И кое-что знаю. И мысленно повторяю: не обманывай себя, Анна. Не обманывай. Он тебе сердце разобьет и не заметит.

Такие мужчины с первого взгляда в простушек не влюбляются. Да и не с первого тоже.

Вспоминаю, как на него томно смотрела та аристократка. Еще в ратуше. Красивая, манерная. Длинные волосы по пояс, дорогое платье, изысканные украшения. Она ему подходит.

Не знаю, как ее зовут. Красивая, утонченная, роскошная. Наверняка тоже драконица. Наверняка умеет себя держать в обществе, блистает на балах, подбирает самые модные и стильные наряды.

А я… а я умею пироги печь и огурцы хорошие солю. Умею выслушать, умею в саду работать и по дому.

Бросаю взгляд на себя. Платье неплохое. Аккуратное. Немного запылился подол, правда. Разглядываю. Замечаю зеленые пятна. Расстраиваюсь сильнее.

Правильне аристократки по заброшенным садам не лазают. Даже своим собственным. У них для этого специально нанятые люди есть.

А у меня только долги и неуемная энергия.

Мы с лордом из разных миров.

И еще этот запах духов в карете. Уже жалею, что не спросила, чьи.

Я в конце-концов имею право знать! Я ведь жена будущая.

Фиктивная, — горько напоминаю себе.

Сайрах да'ар Мор'Кайр

Оставив Элиану знакомиться с поместьем, возвращаюсь к себе.