Он один из первых согласился попробовать мои масла в своем заведении — и остался весьма доволен результатом.

— Гости с удовольствием пробуют новые вкусы, — признается он. — Я выставляю сразу несколько масел на стол, а уж они-то добавляют в салаты. И заказывают все новое и новое — просто чтобы сравнить вкусы.

Он потирает руки, заказывая новую партию:

— Эти отправлю в столичную таверну, а вот эти — в Ледяные земли, — указывает он на оливковое масло с лимонной цедрой и розмарином. — Там такого вообще нет. А хорошую кухню они ценят, — признается он*.

Договоренностями с ним я весьма довольна. Но когда возвращаюсь в Солнечные Террасы, выясняется, что у меня большие проблемы. Людей, нанятых на работу, катастрофически не хватает. Мне приходится перебросить всех на сбор урожая оливок. А вот на производство масла уже никого нет.

Если не собрать оливки прямо сейчас, то они будут испорчены. Точнее, станут маслинами — созреют уже полностью. А контракта на маслины с другим регионом у меня нет. С другой стороны, оплату за них я получу не скоро. А деньги нужны уже сейчас. Хотя бы на оплату долгов.

Информация о том были ли расписки для поместья Тейрвелл подделаны или нет еще не пришла. И Дрейтон требует от меня оплаты. На уступки идти он не желает.

Зато оплата за оливковые масла от Денвальда — будет уже в ближайшее время. Если их сделать и поставить ему вовремя. Но тогда я потеряю урожай оливок.

Я встаю перед сложным выбором, от которого зависит мое будущее и восстановление поместья.

Я все же решаю отправить людей на сбор урожая оливок. И уже потом думаю, что же делать с производством оливкового масла.

А мой главный контрагент, Кайр Денвальд, как будто чувствует, что что-то происходит. Наверняка чувствует — иначе не был бы столь успешным торговцем и владельцем таверн. Потому что именно в это время он просит меня о неожиданной встрече.

Я пока не готова никого приглашать в Солнечные Терассы, поэтому приезжаю к нему — в город. Встречаемся мы на втором этаже таверны в самом центре городка, в кабинете Кайра. Я располагаюсь за столом напротив него.

Здесь вкусно пахнет едой с первого этажа, а сам стол — аккуратный и чистый: на нем почти ничего нет, кроме небольшой стопки бумаг.

Подавальщица по имени Мирея приносит мне чай с местными закусками: хлебные палочки, несколько видов сыра с травами и запеченный в золе. Сыры поданы вместе с виноградом и инжиром. К еде я не притрагиваюсь, но отпиваю глоток чая.

Кайр внимательно смотрит на меня, делает то же самое — и начинает осторожный разговор издалека:

— Вы, Элиана Тейрвелл, ведь приехали из Озерного края?

Я сразу понимаю, к чему он клонит. Он не первый, кто расспрашивает меня об этом. Но я до конца не понимаю, почему это происходит. И решаю не ходить вокруг да около — если честно, мне это уже надоело. Поэтому говорю прямо:

— Кайр, подобные расспросы длятся уже некоторое время, и я хотела бы знать, в чем дело.

Я смотрю на мужчину. Он кивает и протягивает мне документы. Пробегаю их глазами — и до меня наконец-то доходит, в чем проблема.

Судя по этим бумагам, я — это совсем не я.

— Подделка, — говорю я и поднимаю глаза на Кайра.

Смотрю прямо. Я не вру. Бумаги действительно подделаны.

Я снова узнаю тот же почерк, с помощью которого были подделаны мои долговые расписки.

Кайр медленно кивает. Я могу указать ему на несоответствие цвета бланка или разницу в почерке, но просто молчу. Не хочу оправдываться.

— Я тоже думаю, что бумаги подделаны, — кивает он.

— Да?

Вот тут я уже удивлена. Он забирает у меня бумаги и поясняет:

— Вдова, у которой вы жили до переезда к жениху, тоже говорит, что вы — это не вы.

— Интересно, кто же я тогда? — усмехаюсь я. — Мне больше интересно, почему она вдруг это придумала?

Он пожимает плечами:

— Не говорит. Но теперь расстроена, что привечала чужую женщину. Сначала обманулась, а потом, когда вы съехали, догадалась. Звучит как… полная чушь.

— Поэтому вы не верите во все это? — выгибаю бровь.

— Нет, не поэтому, — признается он. — Я уже некоторое время с вами работаю и внимательно за вами наблюдаю. Поверьте, у меня хорошее чутье на деловых партнеров. Даже если вы не Элиана Тейрвелл — я согласен с вами работать.

— А зачем распрашиваете тогда? — холодно интересуюсь я.

— Я не расспрашиваю, — устало пожимает плечами он. — Я предупреждаю. Будьте настороже.

— Значит, работаем? — уточняю я.

Терять контракт не хочется, но и настаивать и умолять я не стану.

Он несколько секунд медлит, затем добавляет:

— Я вам доверяю. Я уверен, что вы выполните все обещания.

— А я уже вам что-то пообещала? — удивляюсь я.