Однако Игорь – сама галантность. Он открывает двери, пропускает, принимает шубу. Подает согнутую в локте руку, церемонно ведет на второй этаж, за столик, отодвигает для меня стул, в общем, всё как положено. И вино зачем-то заказывает самое дорогое что есть в меню, а он не Шаламов, ему денежки на блюдце не подают. И даже не я. Он – только преподает. На какую-то подработку у него просто нет времени, потому что пишет научную работу. А зарплата у простого преподавателя – слёзы. И всё равно вот он шикует. И хотя я не любитель напрасного транжирства, но этот момент подкупает. Как и то, что он изо всех сил старается мне понравиться.

От волнения он много говорит, чтобы только не было неловких пауз. Пытается шутить, смущается и… не сводит с меня щенячьих глаз.

Я не дура и прекрасно вижу, что сильно ему нравлюсь, но мне почему-то от этого неуютно. Может, и приятно, но неуютно. И даже немного совестно, как будто я обманываю его. Хотя… давать ложную надежду – это тоже в своем роде обман.

А, может, напрасно я Игоря даже гипотетически не рассматриваю? Не даю ни малейшего шанса? Он ведь добрый, веселый, умный, скромный, а, главное, взрослый и надежный. У нас с ним много общего. Наверняка у него еще есть немало достоинств, только я как-то зациклилась на Шаламове и вокруг ничего не замечаю. А вдруг он тот скромный герой, с которым как раз и возможно спокойное счастье.

Конечно, врать себе глупо – в груди до сих пор ноет, и какая-то часть меня хотела бы, чтоб на месте Игоря оказался Шаламов. Но я эту часть в себе ненавижу. Нет – презираю.

– Лерочка, а не будет ли с моей стороны вопиющей наглостью предложить вам перейти на «ты»?

Да уж, это точно не Шаламов, который после первой же лекции стал мне тыкать. Но меня эта старомодная учтивость Игоря умиляет, и я даже сдерживаюсь от колкого ответа и просто говорю с улыбкой:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Не будет. Предлагайте.

Он наливает немного вина себе и мне.

– Тогда за нас, – улыбается он в ответ. Мы соприкасаемся краями бокалов, и мне внезапно становится не по себе. Ни с того ни с сего нервозность вдруг охватывает. Без всякой причины… а нет, причина есть…

Я поднимаю глаза и напарываюсь на пронзительный и горящий взгляд Шаламова. Даже в полумраке я вижу, как он буквально полыхает. Сердце тут же болезненно дергается. И я сама чувствую, что сижу теперь, будто кол проглотила.

Шаламов идет не один. С какой-то девушкой. Новой подружкой? Видимо, да. Судя по тому, как обнимает ее за плечи и по тому, с каким блаженным лицом эта девочка семенит рядом с ним. Быстро же он утешился… Глупость, конечно, но меня это уязвляет. Очень. И я практически в один присест опустошаю бокал.

Черт, Игорь тоже оглядывается. И конечно, замечает Шаламова. Потом снова поворачивается ко мне, что-то продолжает говорить, но я вижу в нем какую-то натужность. Словно он понял, что я сейчас чувствую, но деликатно старается не подать виду.

Господи, как же стыдно… Я тоже изо всех сил пытаюсь смотреть на Игоря, пытаюсь его очень внимательно слушать, но ощущение, что от меня так и сквозит фальшью.

Но на этом, оказывается, сюрпризы еще не кончаются. Шаламов со своей подругой подходит к столику в нескольких метрах от нас. А там – вся его компашка. Как я их сразу не заметила? Хотя тут полумрак.

Разговор с Игорем у нас теперь не клеится. Словно Шаламов незримо присутствует рядом и не дает выдохнуть свободно. Я, конечно, стараюсь, но, видимо, не слишком успешно, потому что Игорь вдруг спрашивает:

– Лера, ты прости за нескромный вопрос. У тебя с ним… с этим студентом что-то было, да?

Как хорошо, что здесь полумрак, который, надеюсь, скрывает, как я неумолимо краснею. Тем не менее даже умудряюсь выдавить смешок:

– Конечно, нет!

Игорь вздыхает и снова оглядывается. Не верит мне. Да я и сама себе сейчас не поверила бы. Но выглядеть лгуньей, да еще и такой неумелой, стыдно и глупо. И я говорю:

– В смысле, у нас нет с ним никаких отношений и быть не может. Просто… – Я ненадолго замолкаю, пытаясь подобрать аккуратные слова, и замечаю, что Игорь аж напрягся весь. – В общем, еще в начале осени, до того, как я к вам пришла, мы с ним случайно познакомились. Между прочим, здесь.

– Здесь? – удивляется Игорь.

– Да, только на первом этаже. У бара. Мы как раз в тот день расстались с Марком. Очень неприятно расстались. Ну и я зашла сюда… буквально наобум. До этого никогда здесь не была. И вот ко мне какой-то пьяный мужлан стал клеиться. Настырно так. А Шаламов, ты знаешь, вступился. Хотя просто шел мимо и меня вообще не знал. Они даже подрались немного. Точнее, мужлан его побил… он такой здоровый был, а Артем… ну явно не боксер… – я вдруг замечаю, что рассказываю это и улыбаюсь так, как улыбаются каким-то приятным воспоминаниям. И Игорь это, конечно, видит. Смотрит так остро. Я сразу осекаюсь. Подумает опять черт знает что.

Выпиваю снова вино, которое он успел подлить, а я даже не заметила этого. И поскольку он молчит и смотрит на меня, продолжаю, но уже сухо и равнодушно.

– А потом встретила его на лекции. Такое вот интересное совпадение.

Игорь еще минуту-другую молчит. Потом слегка сконфуженно говорит: