— А у тебя выбора не остается, или назад, или мучайся тут и дальше, в город тебе ходу нет, пока не определишь, зачем и с какой целью собираешься его посетить, — безмятежно махнул рукой ребенок. — Но можешь попытаться обойти его с любой стороны.

Предложение не лишено смысла, я даже осмотрела стену, вдоль которой в обе стороны вилась неширокая тропка. Но как только подумала, что надо идти в обход, внутри меня все категорично завопило. Нет, только вперед и только прямо, а, значит, мне именно в город.

— Обход отменяется, — прищурившись, наблюдала за реакцией мальчонки. Тот на мгновение скривился. Но тут же снова широко улыбнулся.

— Ну-ну, все равно или назад повернешь, или в обход пойдешь, — не то пригрозил, не то попытался запугать ребенок. Я усмехнулась, наблюдая, как он убегает от меня, сверкая голыми и грязными пятками.

Посмотрела на ворота, на входящих туда людей или нелюдей, не определила, и тут же в голове возникла мысль. Мне надо в город, чтобы я смогла достойно завершить испытание, чтобы пройти его насквозь и выйти с другой стороны, наверняка там такой же тракт, ведущий к выходу из лабиринта.

Мне показалось или я заметила вспышку? Но медлить не стала, ринулась вперед, больше не замечая преграды. И, о чудо, мне повезло. Я пролетела мимо стражей, которые, казалось, меня даже не заметили. Я же так бежала, что не сразу уловила изменение фона, даже город толком не получилось рассмотреть, как оказалась у подножия горы. Недоверчиво огляделась. Я прошла? И теперь стою там, откуда мое испытание только начиналось? Но где же все?

— А вот и наша третья кандидатка, полностью прошедшая испытание лабиринтом, при этом совершенно не пострадавшая, — раздался над головой голос, заставивший вздрогнуть.

Я собралась его поправить, так как купание в болоте мало кого оставляет чистым, но вовремя прикусила язык, глянув на себя, мое платье оказалось абсолютно чистым, будто я только что его надела, а еще добавился лишний атрибут. На плече висела сумка, небольшая, но красиво расписанная. И откуда она взялась? Я же ничего не брала, не соглашалась, на провокации не поддавалась.

— Это подарок духа лабиринта, — словно отвечая на мой невысказанный вопрос, поведал Лукар, подходя неспешно, с ленцой. — Посмотрите, что внутри?

И я уже было полезла проверять, следуя собственному любопытству, но тут же выпрямилась, открыто посмотрела на дракона и решительно убрала руку от сумки.

— Нет, в комнате посмотрю.

— А как же пресловутое женское любопытство? — усмехнулся чешуйчатый. В его глазах плясали черти. Интересно, что сказали бы другие невесты, увидев грозного главу безопасности таким расслабленным и… мягким? От подобного определения сама пришла в шок.

— Я затолкаю его поглубже, чтобы не мешало сохранять лицо и не давало совершить ошибку, — заявила, едва не застонав, когда заметила приближающегося Князя, на двух локтях которого уже висели: ангелочек и брюнетка, столкнувшая меня в болото.

— Надо же, человеческая девушка оказалась в тройке лучших? Я удивлен, примите мои восхищения, — от чарующего голоса Князя по коже мурашки побежали, я на миг ощутила, что готова растечься лужицей, вовремя взяла себя в руки, заметив скептический взгляд главы безопасности. Казалось, именно такой исход он и предполагал. Меня даже злость взяла. Да как он вообще смеет навешивать на меня ярлыки?

Вспышка злости прошла. Такие скачки настроения меня саму удивили. Вдох, выдох. Надо успокоиться. Наверное присутствие сразу двух чешуйчатых с огромной силой и убийственной харизмой так на меня повлияло. Я переводила взгляд с одного на другого и пыталась сообразить, кто же из них мне нравится больше. По идее я невеста Князя, но глаза то и дело натыкались именно на главу безопасности. И было от чего.

Князь красив, его обаяние сбивало с ног, но какой-то изюминки в нем я не заметила, если только наличие короны. А вот Лукар — другое дело. Мне не терпелось понять, что же в нем такого ужасного, что девушки едва в обморок не падают от одного его вида. Пока я имела счастье лицезреть обычного привлекательного мужчину, да, ехидного, со здоровым скептицизмом, местами холодного и надменного, местами готового повеселиться за чужой счет, как это было только что со мной. Хотя, если честно, не совсем понимала, какую пакость можно устроить из обычного разглядывания сумки. Но рисковать не желала, лучше потом наедине с собой все хорошо посмотрю, заодно проверю, какого казуса я избежала.

— Ваше Сиятельство, ей просто повезло, даже дух лабиринта пожалел ущербную, отпустив ее с миром, — пропела брюнетка, полоснув меня взглядом, полным ненависти.