— Следуй за мной, я выведу тебя из этого жуткого места, здесь так воняет, что дышать сложно.

Кивнула и собралась идти за ней. Даже уже сделала несколько шагов. У меня и мысли не возникло сомневаться. Да, подвох чувствовался, но я его не видела, пока во всяком случае. И тут слева раздался вскрик. Я обернулась. Девушка недовольно зашипела:

— Почему ты остановилась? Нам надо торопиться.

— Подожди, там кто-то кричал, значит, нужна помощь, — воскликнула и была жестко остановлена, когда собиралась мчаться на крик.

— Пусть сами выпутываются, кто бы там ни был, а нам надо прийти первыми. Я тебя выведу из лабиринта, но надо поторопиться. Идем, забудь, что слышала.

— Нет, я так не могу, — категорично заявила и, не обращая внимания на недовольство своей провожатой, двинулась туда, где раздался еще один вскрик смешанный с бульканьем.

Пришлось передвигаться очень осторожно, чтобы не угодить в трясину. Но я смогла дойти до места, где увидела тонущую в болоте одну из участниц отбора. Знаю, я глупая, любая другая на моем месте не просто прошла бы мимо, но еще и помогла поскорее отправиться на глубину, я так не могла. Вспомнились слова Лукара: участницы не встречаются. И пусть это была скорее всего иллюзия, но я не могла дать ей погибнуть, так как в душе зашевелился червячок сомнения, а вдруг это все по-настоящему?

Я вспомнила, что когда-то читала, как правильно вытаскивать из болота утопающих. Самой нельзя за ними лезть, так как затянуть может обеих, значит… Я осмотрелась. Увидела чахлое деревце недалеко от себя, осторожно подошла, пошатнула его. К моему счастью, оно весьма неплохо гнулось. Я тут же направила его в сторону девчонки. Это оказалась та самая неприятная брюнетка. Она ухватилась за ветку и стала по ней карабкаться, пока я крепко держала стебель и тянула его вместе с утопающей. Медленно, но верно, ее спасение продвигалось. Еще немного осталось, совсем чуть-чуть.

Когда та, наконец, выбралась, я вздохнула с облегчением. Но по какой-то необъяснимой причине выпускать из рук дерево не спешила. Как чувствовала. Невеста приблизилась ко мне и вместо благодарности со всей силы толкнула меня прямо в трясину. Наверняка еще и магию применила. А сама быстро умчалась в ту сторону, откуда я пришла.

Содрав руки до крови, я все же смогла выбраться по тому же дереву, ведь ладони до сих пор продолжали его сжимать. Но каких трудов мне это стоило, кто бы знал. К сожалению, моя сопровождающая тоже пропала, скорее всего она повела к выходу ту самую нечестную спасенную девицу. Ну и флаг им в руки, сама дойду, благо направление уже успела понять.

Ступив на ровную и твердую землю, прошла всего несколько шагов. В очередной раз реальность поплыла. И вот я уже стою в самом прекрасном саду, какой когда-либо видела. Плодовые деревья, пестрые порхающие с ветки на ветку птицы, а посредине фонтан, настоящее произведение искусства. Три яруса, вода стекала с легким чарующим звуком, будто сыпались бриллианты, да и искры отлетали как раз в виде похожих камешков. Один даже подняла, посмотрела на свет. В солнечных лучах грани начали переливаться разными цветами. Это было завораживающее зрелище. Но как бы мне ни хотелось оставить камешек себе, я с сожалением вернула его туда, откуда взяла. Нехорошо брать то, что мне не принадлежит.

— Зачем же ты его выбросила? Можешь взять столько, сколько сможешь унести, — предложил появившийся передо мной старец в остроконечной шляпе, ну прямо настоящий волшебник из детских сказок.

— Зачем? Мне эти камни не принадлежат, — пожала плечами и отвернулась.

— Будут принадлежать, если ты возьмешь их себе, — продолжал настаивать волшебник, а его глаза в этот момент едва заметно полыхнули черным.

— Нет, спасибо, я не стану ничего брать, — произнесла уверенно и категорично. Мужчина недовольно скривился.

— В таком случае я не покажу тебе, где выход, — заявил и криво усмехнулся, от его усмешки мороз по коже прошел.

— Сама найду, но ничего отсюда брать не стану, — я тоже умею быть упертой. А все потому что считала свое решение верным, недаром этот тип так настойчиво предлагает хоть что-то унести.

— Ну и дура, — в сердцах выпалил тот и вдруг шарахнулся в сторону, когда с другой стороны фонтана показался самый настоящий золотой дракон. Я аж засмотрелась, настолько он был величественный и прекрасный. Мои руки так и потянулись погладить горящую на солнце чешую. Но тут же одернула руки и спрятала их за спину, а вдруг это запрещено, так я еще и беду на себя накличу.