И другой вопрос: с чего это величеству самой лично являться в мой мир и подбирать девушку? Как она вообще смогла определить, кто именно ей нужен? Жаль, напрямую не задашь вопрос монаршей особе, не хватало на неприятности нарваться. Но я всем своим нутром чувствовала подвох.

- Не задерживаем друг друга, - ворвался в размышления голос распорядителя.

Осмотревшись, едва не хихикнула, вокруг меня образовалась зона отчуждения. Все девушки шли кучками, при этом стараясь ко мне близко не подходить, словно я заразная. Разглядывая их платья, драгоценности, внешний вид, сообразила: а ведь у меня даже смены белья нет, не говоря уже об одежде. И денег местных нет и не предвидится. И что делать? Не искать же королеву и не предъявлять ей претензии. И к распорядителю с такой проблемой не сунешься. Я приуныла.

Когда спускались по лестнице, мельком осмотрелась. Девушек оказалось так много, что они заполнили сразу несколько пролётов. И у каждой на лице выражение - не подходи - зашибет. Не больно-то и хотелось. Вряд ли мне здесь светит с кем-то подружиться. Да даже общаться со мной никто не станет.

Зато слуги, которых мы стали встречать все чаще, стоило оказаться в холле, смотрели на меня удивлённо. В глазах некоторых горничных Я замечала откровенную зависть, смешанную со злостью. Служанки постарше выказывали недоумение, не понимая, как человечка попала в ряды невест. А я сделала для себя ещё одно открытие: мне теперь придется быть настороже не только с драконницами, но и со служанками, с последних станется пакость устроить и ни о какой солидарности не может быть и речи.

Зал с аркой поражал воображение. Скульптурные колонны, расписные стены, мозаичный пол. А посередине всего этого великолепия белоснежная арка, светящаяся мягким золотистым светом. Именно на нее и махнул рукой распорядитель. А девушки быстро рассредоточились по залу, заполняя все свободное пространство. Интересно, сколько их тут?

— Заходим по одной. Условия просты: если арка замигает алым, невеста покидает дворец, — тон дяденьки равнодушный, но взгляд быстро прошёлся по толпе красавиц. А потом устремился ко мне. — Вы первая.

И вроде хотелось возмутиться, а потом плюнула на подобное отношение. Все равно ведь придется пройти, так какая разница какой: первой или последней. И я сделала решительный шаг. В спину неслись ехидные смешки, некоторые были уверены, что я вылечу вот прямо сейчас. Я и сама думала так же, потому что волновалась, не зная сути испытания.

Но меня, как и всех остальных, ожидал сюрприз. Арка засияла мягким серебристым сиянием, меня словно на мгновение укутало тончайшее облако света, обдав теплом, а потом отпустило. Оказавшись на второй половине зала, была препровождена к столу, где стояло несколько интересных мешочков с мудреной вышивкой.

Когда к столу приблизился Роган, я имела возможность увидеть, как арка засияла алым. А девчонку, что вызвала такой окрас, тут же препроводили на выход под ее возмущенные окрики. Причем возмущало несостоявшуюся невесту не само непрохождение испытания, а то, что именно я его прошла. Другие драконницы тоже зароптали. Никто не понимал, в чем суть. Ропот все набирал обороты, тогда распорядитель не выдержал.

— Тихо! Чтобы сэкономить время себе и другим, отбор могут сразу покинуть те, кто успел познать мужчину. Останутся только невинные девы.

Тишина стала оглушающей. Ни возмущения, ни ропота. От огромной толпы стали отделяться недовольные. Они уходили, поджав губы и сжимая кулаки. Но не все. Некоторые из оставшихся решили рискнуть. И на что надеялись, интересно?

Проходя арку, каждая подходила к столу, где нам всем предлагалось выбрать мешочек и, не глядя, вытащить из него семечко растения, его надлежало посадить в землю и ждать, взойдет или нет. На меня напала тоска. Если с аркой я ещё смогла пройти испытание, то с семечком… Все же задействовано волшебство, а я ни разу не маг. И как же мне его прорастить? Но заранее руки опускать не стала. Сделала все, как другие, прижимая к себе небольшой горшочек.

— Сразу хочу предупредить, украсть или поменять одно семечко на другое не получится, как только вы взяли его в руки, оно напиталось вашей аурой. Так что теперь все зависит от вас самих.

— И какой промежуток времени нам понадобится на это зернышко? — певучим мелодичным голосом уточнила очень красивая блондинка уверенная как в себе, так и в своих силах.

— Максимум неделю. Если за этот срок семечко не прорастет, значит, мы с вами прощаемся, — отозвался Роган.