На младшего фон Штара мы наткнулись на улице, у крыльца одного из домиков на две семьи. Мужчина оказался очень похож на брата, пусть его плечи были уже, а волосы – гораздо темнее. Завидев нас, он изумился так, словно к нему в гости заявился сам король со всеми министрами.

– Фрид? – неверяще спросил младший фон Штар, переводя взгляд с брата на меня.

– Привет, Дамиан. Не занят? Нам нужна твоя помощь.

– Конечно не занят, – замотал головой названный Дамианом и торопливо сунул руку в карман, доставая ключи. – Ты… Не ожидал тебя увидеть так… так скоро. Ты один приехал?

– Как видишь, не один, – хмыкнул Фрид.

Дамиан впустил нас в свой домик и провел в гостиную, где Фрид, наконец, представил меня.

– Познакомься, это Ружена. Она моя соседка из Свишена.

– Дамиан, – немного растерянно протянул руку мужчина. Его взгляд уперся в моего кьюра, севшего у ног. – Вы некромаг!

– Да, – кивнула, не слишком понимая, что именно его так изумило.

– Неожиданно, – он странно посмотрел на брата и тут же сменил тему. – Вы будете ужинать? У меня есть мясной пирог, сейчас разогрею.

– Было бы неплохо, – решил за нас обоих Фрид.

Дамиан метнулся на кухню. Из-за скромных размеров жилплощади ему даже не нужно было повышать голос, чтобы мы слышали в гостиной.

– Я собирался ехать к тебе на следующих выходных. Сказали, уже можно, – признался он, доставая тарелки. – Но ты приехал сам, и это здорово. Свишен и правда оказался так хорош?

– Если честно, я еще не успел как следует рассмотреть город, – пожал плечами Фрид.

Дамиан обернулся и подарил очередной странный взгляд, на этот раз мне. Было видно, что он хочет задать какой-то вопрос, но не решается. Фрид же не торопился ничего объяснять.

– Вот, – он показал брату книгу, когда мы, устроившись за столом у окна, утолили голод. – Можешь взглянуть?

– «Базовые ритуалы», – пробормотал Дамиан. – Хм…

– Знаешь, что это?

– Это такие ритуалы, которые может воспроизвести любой маг, независимо от направленности дара. Как базовые заклинания. И в принципе, при должной подготовке, провести их может даже обычный человек.

– Совсем не одаренный? – уточнила я.

– Ну да. Если запасется соответствующими артефактами, конечно же.

– Как это возможно? – Я решила разобраться, потому что раньше никогда не интересовалась этой темой.

– Таким ритуальным схемам, – Дамиан постучал пальцем по обложке, – абсолютно все равно, какой энергией они будут напитаны. У каждой на входе есть нечто вроде связки-преобразователя, которая приводит энергию к единой форме. Поэтому для ее активации и подпитки можно использовать даже накопитель.

– В книгу вложен лист, – произнес Фрид. – Женщина, которая читала ее последней, пыталась то ли что-то отыскать, то ли исследовать. Посмотришь? Может, у тебя получится понять, что именно ее интересовало.

– Посмотрю, – кивнул Дамиан и прищурился. – Расследование? Неужели ты вернулся к работе?

– Я просто помогаю Ружене, – качнул головой Фрид.

– Хм… Не могу не одобрить. Такой женщине грех не помочь.

У меня дернулась бровь. Младший фон Штар что, флиртует со мной? Вот только этого не хватало.

– Ружена, а вы замужем? – поинтересовался он у меня.

– Не замужем, – ровно ответила я. – Надеюсь, вы не для себя спрашиваете.

– Хочу пристроить старшего брата в добрые руки, – не смутился Дамиан. – Судя по упитанности вашего кота, у вас они действительно добрые и заботливые.

Фрид вдруг рассмеялся, громко и искренне. Брат уставился на него с таким недоверчивым восторгом, что я и сама не смогла не улыбнуться. И пусть я явно понимаю меньше, чем нужно, самое главное – Фрид смеется. Первый раз слышу от него такой смех.

– Останетесь на ночь? – спросил Дамиан с надеждой. – У меня мало места, но я могу…

– Не стоит, – оборвал его Фрид, отсмеявшись. – Нам обязательно нужно вернуться в Свишен.

– Жаль. Но я все равно был очень рад.

– Я тоже. – Фрид поднялся и протянул брату руку. – Я тоже…

На разговор я решилась, только когда мы выехали из Карендорфа. И хотя больше всего меня интересовал сам мужчина, я помнила его просьбу, и подумала, что лучше поболтать о деле, чем о личном.

– Мы столько всего узнали сегодня, – пробормотала я, глядя на мелькающие за окном деревья. – Вот только у меня по-прежнему ничего не складывается. Как связаны между собой Луиза Лец, не слишком успешная журналистка, два странных нападения на магов и наш Свишен? И связаны ли вообще?

– Почти уверен, что да, – сказал Фрид. – По какой-то причине Лец заинтересовалась нападениями, и расследование привело ее в Свишен.