– Луиз Лец приехала из столицы, – заметила я. – Каков шанс, что Карендорф – ее родной город?

– Думаете, стоит поискать ее там? – прищурился Манн.

– Вдруг ее там уже ищут? Родные, друзья, коллеги с работы, на которую она так и не вернулась? Почти месяц прошел. Для отпуска с одним небольшим чемоданом – многовато. Тем более, для отпуска женщины с одним чемоданом.

– Звучит логично, – кивнул Фрид, немного подумав.

– Согласен, – поддержал меня Ингер.

– Ладно, это и правда стоит попробовать. Завтра свяжусь с кем-нибудь из старых друзей.

Я рассеянно кивнула, не став уточнять, что у него за друзья. Вернер Манн бесшумно исчез из гостиной. Ингер, покосившись на меня со странным ожиданием, вышел тоже. Мы с фон Штаром остались вдвоем. То есть, втроем, если считать моего кота. Мне пока никуда идти не хотелось. У камина было тепло и спокойно. Поленья уютно потрескивали. Чай грел озябшие пальцы. А в обществе этого мужчины мне почему-то оказалось даже не страшно вспоминать о собственных промахах.

– Наверное, вы считаете меня совсем уж неумехой, – не удержалась я. – Проворонила призрака, едва не напортачила с ритуалом.

– Не считаю, – возразил фон Штар, глядя на огонь. – Ошибиться может каждый. А нежить, она ведь… непредсказуема.

– Не так сильно, как живые, на самом деле. Вот уж с кем я бы точно не смогла работать.

– Тут вы правы, – мужчина слабо улыбнулся. – Я работал. С людьми. Хоть пострадал именно от мертвых.

– Сочувствую, – сказала я спокойно, без ненужной жалости в голосе. – Мне тоже однажды сильно досталось.

– Леон арендовал нам лодку на завтра, – перевел тему Фрид, не желая откровенничать. – Мы можем отправиться исследовать берег.

– Тогда выберите ботинки с удобной подошвой, – посоветовала я.

– Спасибо, – усмехнулся мужчина. – Не переживайте, это не первый поход по бездорожью для меня.

Я только кивнула, не собираясь заострять внимание на том, что сейчас он явно не в самой лучшей форме. Фрид фон Штар дураком не выглядит. И наверняка сам прекрасно понимает, на что способен, а на что нет.

– А вы? – он внимательно посмотрел на меня. – Восстановитесь до завтра?

– Конечно. Господин Манн дал мне отличное зелье. Высплюсь, и буду как новенькая.

– Тогда доброй ночи. – Фрид поднялся, опираясь на подлокотник дивана. – Вас проводить?

– Не стоит, – я качнула головой и глянула на Мика. – Вот мой провожатый.

Фон Штар протянул руку и осторожно, словно боялся прикоснуться, погладил кьюра по голове. Мик распахнул оранжевые глаза. Боднул мужскую ладонь, шевельнул усами, принюхиваясь. Показалось даже, что кот пытался вынюхать нечто, но Фрид шагнул назад. Потом молча развернулся и вышел, припадая на левую ногу.

– Доброй ночи, – пробормотала я ему в спину, хоть и знала, что он уже не услышит.

– Мя! – Мик потянулся, спрыгнул на пол и пошел следом за мужчиной.

– Ну вот, – растерянно вздохнула я, когда кошачий хвост пропал в полумраке холла. – А как же я?

Впрочем, встав, я поняла, что обморок по пути в спальню мне не грозит. Дойду и сама. Ну а Мик… Что ж, кошки всегда гуляют сами по себе. Может, за это мы их и любим.

Темнота была вязкой и густой, как пластилин. Она окружала Фрида со всех сторон, сковывая движения и не давая дышать. Не пропускала ни малейшего луча света, оставляла только звуки. Вой, рычание, скрежет. И чужой голод, который чувствовался всей кожей.

Какой-то частью разума Фрид понимал, что это всего лишь сон. Но ощущения, слишком реалистичные, чтобы отмахнуться, накатывали удушливой волной. Сердце суматошно билось, подбираясь к горлу. Грудную клетку словно сдавила огромная рука. А хищные щелчки зубов слышались все ближе и ближе.

Фрид дернулся, усилием воли разрывая оковы кошмара, открыл глаза. И чуть не заорал, когда перед лицом возникли два круглых, зеленовато-желтых огонька. Черный кот лежал у него прямо на груди, поджав под тело лапы, и невозмутимо щурился.

– Ты… чего тут? – выдавил Фрид. Его голос походил на воронье карканье.

Кот, естественно, не ответил, только медленно моргнул. Мужчина выдохнул, чувствуя, как успокаивается сердце и возвращается власть над телом. Но прогонять неожиданного гостя не стал. Теплая тяжесть на груди расслабляла. Наверное, и из кошмара удалось так быстро вырваться именно благодаря кьюру Ружены.

Фрид повел плечами и покосился на тумбочку, где стоял стакан с водой. Ну конечно. Кошмары вернулись потому, что он банально забыл выпить на ночь ставшие привычными лекарства. Слишком сильно задумался о загадке, витавшей над особняком и его жильцами, отчего просто лег спать, быстро приняв душ. За что и поплатился.