— Очевидная — единственно верная! — Сайрус стукнул кулаком по столу, от чего подпрыгнули перья в чернильнице. — Реальность рушится, потому что мы уничтожили ее несущую конструкцию – Сценарий! Мы вырвали слишком много ключевых опор. Первая встреча. Испытание. Дуэль с антагонистом. Бал. Все это было каркасом! А мы… мы его демонтировали, чтобы построить свой уютный домик! И теперь весь мир валится нам на голову!

Он говорил с отчаянием человека, который не просто предсказал катастрофу, но и знал ее единственную причину – себя и ту, что сидела напротив.

— Я не собиралась жить в том уродливом, прописанном каркасе, — холодно парировала Света. — И я не верю, что единственный способ починить мир – это добровольно залезть обратно в клетку.

— Это не клетка! Это фундамент! — вскричал Сайрус. — Без него все рассыпается в пыль! Ты видела эту пыль, Света? Ты видела, как исчезают люди? Не умирают, а стираются! Я... я сегодня утром проверял списки слуг, — голос Сайруса дрогнул, он смотрел в стол, словно видя там призрак. — Искал данные по расходу воска... и наткнулся на имя. Девочка, Элис. Она подавала нам вино на том злополучном балу. Я помню, как она боялась уронить графин, пальцы у нее дрожали. А у нее над губой... была маленькая родинка. Я это видел. — Он сжал кулаки. — А сегодня ее имени нет. Не в списках, не в памяти отца-садовника. Он сидел у пустой кровати и тер ладонью виски, пытаясь вспомнить, о ком же он плачет. Он плакал по пустоте, Света! По дыре в мире и в своей собственной голове! — В его голосе звучала настоящая, неподдельная агония. Он был Хранителем. Он чувствовал каждую трещину в мире острее, чем кто-либо.

— Есть ли в твоем своде способ это остановить? — спросил принц Драко. Его вопрос прозвучал не как вызов, а как запрос информации. По-военному четко.

Сайрус сглотнул, перевел дух и кивнул. Он открыл «Канонический свод» на знакомой Свете странице. Тот самый список глав. Он ткнул пальцем в пункт, выделенный красными чернилами.

— Есть. Единственный. Вернуться. Ключевые точки еще можно реанимировать, если дать им произойти. Самая главная из них… — он перевел взгляд на Свету, и в его глазах стояли слезы, — …Поцелуй. Между Избранной и принцем. Он должен пробудить сердце дракона, активировать магию пророчества и залатать самые опасные разрывы. Это… это аварийный клапан. Последний шанс.

В комнате повисла тягостная тишина. Света смотрела на Сайруса, не веря своим ушам. Он предлагал ей это. Целоваться с принцем. Ради спасения мира. После всего, что было между ними.

— Ты… серьезно? — ее голос был шепотом, полным ледяной ярости.

— Я не предлагаю тебе полюбить его! — взмолился Сайрус. — Это просто ритуал! Магический акт! Как… как нажатие на рычаг! Мы можем трактовать это как административную меру! После этого мы сможем… я не знаю… жить дальше! Но если мы этого не сделаем, мира не станет! Нас не станет!

— Нет, — просто сказала Света.

— СВЕТА! — он вскочил, его стул с грохотом упал назад. — Это не про нас! Это про всех! Про Марию и Марка! Про твоего отца! Про садовника, который плачет о дочери, которой не помнит! Ты готова принести их в жертву нашим… нашим чувствам?

— Я не готова принести в жертву наши чувства ради иллюзии спасения! — вскрикнула она, тоже поднимаясь. — Ты сам говорил, что этот свод – не истина в последней инстанции! Он просто сценарий! А сценарии можно менять! Мы делали это все время!

— Мы меняли детали! А сейчас мы сломали несущую балку! И здание рухнет, если ее не вернуть на место!

— А я предлагаю найти новую балку! Или построить новое здание!

— У НАС НЕТ НА ЭТО ВРЕМЕНИ! — закричал он в отчаянии.

Их спор висел в воздухе, тяжелый и безвыходный. Два взгляда, полных боли и любви, не могли найти компромисса. Света видела его искренний ужас. Он видел ее непоколебимый бунт.

И тут заговорил принц Драко. Он говорил тихо, но его голос перекрыл их перепалку.

— Я отказываюсь, — сказал он.

Сайрус и Света замерли, уставившись на него.

— Что? — не понял Сайрус.

— Я сказал, я отказываюсь участвовать в этом «ритуале», — повторил принц. Его лицо было серьезным, но спокойным.

— Ваше высочество, вы не понимаете! — начал Сайрус. — Без этого…

— Я все прекрасно понимаю, — перебил его принц. — Вы предлагаете мне поцеловать леди Лилианну, чтобы активировать магический механизм и спасти мир. Звучит как идиотская сказка. Но даже если бы это сработало… я не стану этого делать.

Он посмотрел на Свету, и в его стальных глазах не было ни капли прежнего холодного долга.

— Меня воспитывали как инструмент. Орудие пророчества. И я долгое время верил, что это мое предназначение. Но леди Лилианна… Света… показала мне, что я могу быть больше. Что я могу думать, чувствовать, ошибаться. Она научила меня, что настоящая сила – не в слепом следовании плану, а в способности этот план менять, когда он ведет к пропасти.

Он встал и подошел к окну, глядя на бледное, но пока еще целое небо с другой стороны замка.