Ройл потёр внезапно занывшую грудь. Если он заберет Нейру в свой дом, каждый будет считать её его игрушкой. Даже если он окружит хинду роскошью, и телохранителями, она не избежит презрительных взглядов. И каждый будет жадно ждать, когда же мессир Ройл наиграется, чтобы попытаться протянуть к ней свои лапы. Таких, как Легри, найдется ещё много.

Только от одной мысли об этом настроение Матиаса портилось. Он вернулся в свою лабораторию, надеясь уйти в работу с головой. Отвлёк его лишь стук в дверь.

Ройл забрал посылку, принесённую курьером. На записке не было подписи, и почерк на плотном желтом листе бумаги оказался незнаком древнему.

“Я думаю, вам стоит на это посмотреть, профессор Ройл. И решить для себя, хотите ли вы вмешаться”.

В посылке оказалась копия документа – договора, подписанного между университетом и Советом древних, вносящего частные коррективы в существующий закон о редких видах. Законность этой бумаги выглядела сомнительной. Для того, чтобы внести любые изменения в существующий закон, требовалось голосование, но этот договор был подписан тайно и в частном порядке.

Его содержание привело Ройла в ярость. Ректор Фаллинел и эрлл Зирренг, председатель Совета, действительно осмелились на эксперименты с охраняемыми видами! И что самое отвратительное, Нейра должна была стать первой подопытной.

Ройл знал о том, что Хилл не слишком добросовестен в своих исследованиях, и со времен собирался взять хинду под своё крыло. Но теперь, когда выяснилось, что за профессором стоят столь влиятельные покровители, медлить было нельзя.

Матиас должен забрать Нейру, пусть даже это окончательно испортит его отношения с ректором Университета, и поставит его против фракции эрллов.

К счастью, ему не нужно было искать хинду, так как они уже договорились о встрече. Девушка стояла на пороге лаборатории Ройла и широко распахнутые глаза ее сверкали любопытством. В чёрном скромном платье с белым кружевным воротником, волосами, собранными в две аккуратные косы, Нейра производила удивительно невинное и беззащитное впечатление.

Ройла охватили противоречивые чувства. С одной стороны, он хотел прижать хинду к себе, целовать розовые губы девушки до тех пор, пока они не станут ярче, почти приобретая цвет крови… Нарушить эту невинность, оставив на теле Нейры свои следы. Так хозяин метит свою собственность! Так владелец пишет свое имя на личных вещах.

Хищник, прятавшийся за элегантной внешностью Матиаса Ройла, едва не рычал, желая наброситься на свою добычу. И в то же время какая-то часть Ройла подсказывала, что он не может обидеть девушку, стоявшую перед ним. Потому что она… самое важное и Драгоценное существо в его жизни.

На мгновение вампир с ужасом подумал, что сходит с ума, или же попал под влияние магического очарования. Но как бы ни была хороша кровь хинд, невозможно так сильно на него повлиять.

Ройл на секунду замер, тщательно проверяя – не наложены ли на него какие-то другие чары. Мало ли? Редкие виды иной раз обладали таинственными способностями, о которых никому не рассказывали. Мало кто знал все возможности магии хинд и русалок. Однако никаких заклинаний или чего-то еще Ройл не нашел. А уж он точно нащупал бы любое вмешательство. Может снять и не снял бы. Чужеродная магия порой не поддавалась даже таким мощным древним. Но уж точно обнаружил бы… Нет… Ничего не изменилось в ауре и магических флюидах Ройла.

– Матиас? Я не вовремя? – Нейра устала ждать, пока древний закончит на нее пялиться.

– Нет, проходи… Садись, мне нужно кое-что проверить.

Когда вампир начал брать инструменты для забора крови, девушка испуганно сжалась.

– Разве я не должна просто ассистировать тебе в исследованиях?

– Таков был первоначальный план, – рассеянно ответил Ройл. – Но мне кажется, ты сегодня немного бледновата. Я хочу проверить твоё здоровье.

Он не планировал пугать Нейру, сообщая ей о том, что Хилл, возможно, уже начал изменять её ДНК.

Для того, чтобы проверить кровь, требовалось какое-то время. Результаты должны быть готовы лишь к завтрашнему утру. Пока же вампир собирался не спускать с девушки глаз. Запустив машину по анализу данных, Ройл взял Нейру за руку, и вывел её из лаборатории. Никто не мог проникнуть сюда без разрешения Матиаса, даже Фаллинел не способен прорваться сквозь чары первородного. Так что Ройл совсем не беспокоился о безопасности.

– Куда мы идём? – спросила девушка, пытаясь приноровиться к широкому шагу Ройла. Тот заметил, что хинда за ним не успевает, и замедлился.

– Ужинать.