Она хотела увидеть его? О, если бы он правда мог появиться, они могли бы, могли бы… Дыхание Мейнарда немного сбилось, а пульс побил все рекорды. Даже во время ежедневных тренировок и перед решающими битвами сердце арка не билось так неровно и быстро.

Нет-нет, он не мог думать об этом. Сейчас он ничего не мог дать Циссе. Ничего, кроме разочарования.

“Найденную тобой флешку необходимо передать Черлину О'Ройлу. Он знает, что с ней делать. И он же поможет тебе найти безопасное место”.

– О'Ройл?

Мейнард услышал сомнение в голосе Циссы.

”Лаэру О'Ройлу можно доверять”.

Цисса не стала спрашивать что-либо ещё, будто полностью ему доверяла.

– Хорошо! Но если я сделаю это, могу ли я… попросить награду? Я хотела бы хоть раз обнять вас.

Она хотела обнять его. Она пошла в армию ради него. Неужели Цисса… была влюблена в него?

Когда Мейнард писал ответ, рука его немного дрожала:

“Да”.

В этот момент, когда его мысли были в хаосе, он сам не заметил, как его полностью невидимые пальцы, нежно переплетенные с пальцами девушки, приобрели некоторую плотность и осязаемость.

* * *

Цисса Ленниг.

Арк оказался совсем не таким, как я ожидала. В Мейнарде не было ни капли суровости, что он демонстрировал внешнему миру.

Он казался одиноким существом, закованным в правила и навязанные с детства понятия о долге и службе. Потерянным и разбитым. Одновременно в Мейнарде О'Драго сохранялся внутренний стержень. Он боролся, хотя уже, по сути, проиграл, потеряв самое дорогое – жизнь.

Я решила, что раз уж мне предстоит предать арка, заточив его душу в некий адский сосуд, то хотя бы выполнить его последнюю просьбу я просто обязана.

Возможно, мной двигало загадочное нутро русской женщины. Нас хлебом не корми – дай кого-нибудь пожалеть. И даже свирепый саблезубый лев покажется нам обиженным няшкой, если лежит раненый и нуждается в помощи.

Я проверила график Мейнарда О'Драго. Через несколько дней для высших эшелонов армии и знати устраивался благотворительный званный вечер, в котором должен был участвовать этот О'Ройл. Теперь, когда Мейнард погиб, вместо него должен был пойти Гретно. Осталось только убедить его взять меня с собой.

И, пока есть время – улучшить отношения с Мейнардом. У меня была странная догадка. В тот момент, когда он вёл мою руку – его присутствие становилось всё более и более явственным. Будто… арк каким-то образом воплощался в реальном мире.

Что-то на него влияло. И как мне казалось, ответ на эту загадку крылся в нашем общении.

Настоящая русская женщина любого мужчину может вывести из себя. Даже призрака. В этом я ничуть не сомневалась. Но в данном случае происходил скорее обратный процесс.

Жаль, что “приводила в себя” я его отнюдь не с благими целями.

“Тезо, – мысленно позвала я. – Моя цель… Я действительно не причиню ему вред, если использую кинжал?”.

В кой-то веки демон отозвался.

“Его не так легко убить”.

“Но, в итоге, его ждёт тюрьма в аду. То, что вы говорили про вашего злодея раньше… он не кажется таким плохим”.

Демон досадливо цыкнул: “Ты сентиментальна, Альфия. Скажи – тебе нравится твоё новое тело?”.

Нравилось ли оно мне? Большую часть своей жизни я прожила с болью и немощью. И с каждым годом ситуация ухудшалась всё сильнее и сильнее. И это медленное, но неотвратимое приближение смерти было страшнее всего.

Теперь мне временно отменили смертный приговор. В конечностях снова появилась сила, и в движениях – лёгкость. Отказаться от этого…

Я могла сколько угодно высмеивать демонов, но всё же они нашли то единственное, что могло меня зацепить. Признаюсь, я не очень хороший человек. Я эгоистична и хочу жить, пусть даже причиняя вред кому-то другому. Но… мне не хотелось быть жестокой с тем, кого я знала как Мейнарда.

“Если я пойму, что вы соврали мне, и цель умрет по-настоящему, я выйду из игры”.

В этот раз Тезо промолчал.

Первый рабочий день выдался хлопотным, так что к ночи я просто валилась с ног. Однако же речь для Лазара написала по тем шаблонам, что нашла в виртуале для военных. В меру строгую, в меру успокаивающую и в меру патриотичную. Даже не помню, как поужинала и приняла душ, так и рухнула в кровать.