Я ухватилась за незнакомое слово.

– Лаккалов?

Вальтер уселся рядом и обхватил меня за плечи, не давая отодвинутся.

– Как я мог забыть, что вас, бедняжку, держали в неведении. Что ваши наниматели рассказали вам? Что они боги, ангелы или создатели всего человечества?

От его мягкого вкрадчивого голоса меня бросило в дрожь. Я потупила взгляд, всем своим видом изображая смущение.

– Я думала, что заключаю сделку с демонами. Так кто они, на самом деле?

Я не собиралась верить эмиссару на слово, но надеялась, что во лжи Вальтера будут хоть какие-нибудь вкрапления истины. О том, что Тезо о многом умалчивает, я догадалась давно.

– Лаккалы – древняя и, пожалуй, одна из самых могущественных рас во Вселенной. Они живут очень долго, обладают неисчислимыми силами и талантами… и, самое главное, могут перемещаться по всем планетам, если им того захочется. Лаккалы считают себя стражами миров, но я думаю, что они скорее, жадные и злые надсмотрщики, равнодушно берущие из чужих цивилизаций то, что им нужно, и оставляющие их на погибель. Демоны… Ха! Их мир похож на рай, но в аду им самое место.

– Вы… тоже работаете на них?

– За другую фракцию, но… – Вальтер усмехнулся. – Есть ли разница? Все они относятся к нам как к червям под своими ногами. Альфия… Вам ведь пообещали, что вы сможете вернуться домой, когда соберете все осколки души Мариса Танвена?

Я не согласилась, но и не стала отрицать, ожидая, пока эмиссар продолжит.

– Может быть, вас поманили чем-то еще… – задумчиво продолжил мужчина. – Лаккалы умеют соблазнять. Но я открою вам тайну – это все ложь. В лучшем случае вас заставят работать на них до тех пор, пока ваша душа не развеется, в худшем… с вами покончат, после того как вы завершите это задание.

– Почему я должна вам верить?

– Может, потому что я не притворялся кем-то другим, как они? Вы моя соплеменница, у меня есть некая доля жалости к вам, обманутой чужаками, играющими с вашей жизнью и чувствами. Поэтому я хочу вам помочь вернуться домой целой и невредимой. Если вы будете мне содействовать, конечно. Я могу под пытками заставить делать вас то, что мне нужно… – Вальтер слабо усмехнулся, заставляя меня дрожать еще сильнее. – Но сейчас это слишком хлопотно.

Угрозы были смешаны со сладкими обещаниями – Вальтер был знаток своего дела.

– Что вы хотите?

– Те осколки души, которые вы уже получили. Я знаю, что на вашем теле спрятан артефакт. Дайте мне к нему доступ.

Я оттолкнула Вальтера, и вскочила на ноги.

– Вы отдадите Мариса его врагам?

Эмиссар укоризненно покачал головой, лениво выпрямляя длинные стройные ноги.

– Вы плохо меня слушали. Я не хочу, чтобы лаккалы получили хоть что-то. Тем более, такую драгоценную вещь, как разбитую душу Танвена. Я хочу получить её для себя.

– Зачем?

Вальтер прищурил холодные глаза.

– Вам не нужно это знать, Альфия. Но я могу пообещать, что, получив три осколка, я тут же верну вас на Землю. Вам не нужно будет искать четвертый, рискуя своей жизнью. А еще… я наделю вас силой, достаточной, чтобы решить проблемы, от которых, вы видимо, сбежали.

Я позволила себе усмехнуться.

– Вы можете?

Вальтер щелкнул пальцами, и на кончиках их вспыхнули синие язычки пламени.

– Я много чего могу.

Тезо говорил мне, что магия в этом мире невозможна. Но Вальтер легко нарушил это правило.

– Покажите артефакт! – приказал Вальтер. – Или мне самому вас обыскать?

Я помедлила, но все же закатала рукав на левой руке, показывая татуировку. Вальтер тут же схватим меня за запястье, жадно разглядывая кинжал. Между тонких губ скользнул красный язык, облизывая их. Будто… Вальтер был очень голоден.

Но спустя несколько мгновений его взгляд разочаровано потух.

– Артефакт… сломан? Я лишь слабо чувствую магию лаккалов.

– Вчера… кое-что произошло. В замке есть проклятое место, очень опасное. После того, как я оттуда сбежала, татуировка изменилась.

Вальтер бросил на меня пристальный взгляд, будто желая проверить истинность моих слов.

– Тогда, почему бы нам не прогуляться? И посмотреть, что же именно вас так напугало.