– Лена, держи себя в руках, – шепчет, поняв, почему я чуть не превратилась в неё саму. В ходячее бедствие. – Это Вадим, если что, – оповещает меня. – И он не кусается. В отличие от своего брата. И я искренне желаю, чтобы он был отцом нашей девочки. А не его брат-раздолбай!

– Как ты поняла, кто это из братьев? – иду за ней следом.

– Ну… Они хоть и похожи, но у Вадима выражение лица всегда мягче, добрее, милее и собраннее. Владислав же… я бы сказала, на своей волне всегда. Где он король, а остальные подданные. Ты поймёшь, когда хоть раз увидишь их вместе. Так сложно объяснить. Так-то они похожи, но когда вместе, всё легко понять.

Обернувшись к странной парочке, участником которой является моя дочь, пару секунд наблюдаю за тем, с какой нежностью и улыбкой Алёна смотрит на мужчину и как он отвечает ей. Почти так же влюблённо, как я или мой папа. Он шепчет ей что-то, очаровывает, так сильно напоминая мне сейчас моего незнакомца.

«…Твоя улыбка стоит миллиард этих звёзд, – шепчет он мне после нашей ночи. – А слёзы скрывают всю твою красоту, мой маленький ураган…»

Остановив одну из двух нанятых на сегодня официанток, беру у неё с подноса бокал шампанского. Залпом выпиваю и, прокашлявшись, иду к ректору и своей дочери. Они не должны оставаться наедине! Ни за что! Не сегодня!

– Мамуля! – восклицает Алёна, прижавшись к мужчине ещё ближе.

– Алёна, слезай! Дяде тяжело.

– Ему нормально, – кидает дочь и, взяв Вадима Даниловича ладонью за дальнюю щеку, заставляет повернуть голову на неё. – Тебе же нормально? – спрашивает его, ослепив улыбкой под конец. – Тебе ведь нравится меня держать?

– Мне прекрасно, принцесса, – отзывается он, и моё сердце, словно масло, начинает плавиться от его слов. Моя девочка для него принцесса. А ведь она его дочь… или племянница. И он с таким теплом о ней говорит, что моё материнское сердце не выдерживает.

– Ты ничего не забыл? – шепчет ему малышка и глазками на букет в руках Тихона намекает. – Ей надо подарить цветочки. Она же императрица. Ой, именинница.

– Точно! – спохватывается и тянет руку к букету в руках временной няни моей дочери. – Тихон, позволите?

– Да, бери! Цветы, коробочка, – протягивает всё Вадиму Даниловичу.

– Милена, с днём рождения вас! – начинает он, протянув мне вначале букет. И он словно увеличенная копия букета моей дочери. Выглядит довольно мило. – И скромный подарок. Алёна рассказывала, что вы прекрасно рисуете и сами её прежде учили, – говорит он и протягивает коробку. – Там кисти, которые делают в одной из пустынь Африки. Ручная работа. Они просто идеальны для масляной живописи. Вы всё поймёте, когда попробуете их.

– Спасибо, – благодарю, непонимающе глядя на мужчину.

Ладно. Он принёс подарки. Он дружен с моей дочерью. Но… какого чёрта он пришёл на мой день рождения! Он что-то вспомнил? И решил появиться вновь в моей жизни? Но как? Ведь тогда я тоже не назвала своего имени. И вообще… ни намёка на себя не дала.

– Вы извините, что я пришёл без приглашения, – отзывается он, словно прочитав мои мысли. – Меня Алёна пригласила. И я был уверен, что вы знаете.

– Я устроила сюрприз, – оправдывается моя дочь. – Большой-большой сюрприз маме! Подарок!

«М-да… Умеешь ты, малышка, подарки делать», – хмыкаю про себя.

– Ничего страшного! Проходите! Отдыхайте! Развлекайтесь! Но я вижу, вы уже нашли себе развлечение.

– Пожалуй, это она меня нашла, – понимает, о чём я, взглянув на хитрую девчушку в его руках.

– Мамуля, а правда, он миленький? – заговаривает дочь, погладив мужчину по голове и слегка испортив ему причёску, но он даже не делает ей замечания. И даже ни один мускул на его красивом лице не дрогнул.

– Кто?

– Ну, Вадим!

– Наверное, да, – соглашаюсь, уловив улыбку на губах ректора.

– А давай его себе оставим? Давай, мамуль? – неожиданно предлагает, ошарашив своими словами. – Я с дедушкой договорюсь!

– Алёна! – восклицаю. – Это тебе живой человек, а не котёнок, чтобы его оставлять!

– Но он не против! Он хочет остаться!

– Алёна!

– Ну, мама! Он же такой миленький! Я буду с ним играть!

– Алёна! – повторяю настойчивее и, подойдя ближе, хочу забрать дочь из рук Вадима. – Слезай!

– А мы его оставим? – теснее прижимается к Вадиму. – Мамуль, ну пожалуйста! Он мне очень нравится!

– Алёна, а ну, прекрати! – ругаюсь. – Ты ведёшь себя как избалованная девочка! А ты знаешь, что дедушка говорит про таких.