— Ну и куда ты пойдешь? — Шеф молниеносно возник на моем пути и внаглую преградил дорогу. — Оставайся, можешь занять гостевую комнату, все равно с ночевкой кто-либо у меня остается довольно редко, да и на втором этаже еще одна комната есть.

Когда я бросила на него недвусмысленный взгляд, полный подозрения, он вдруг смутился:

— И ничего такого не подумай: буду вычитать из твоего жалованья полную стоимость аренды. К тому же, я все еще надеюсь на утренний кофе.

Одного взгляда Кайла мне хватило, чтобы поверить: он действительно не собирался причинять мне какой-либо вред или приставать. Я согласилась на его более чем выгодное предложение, хотя, если честно, абсолютно не понимала причин подобной щедрости и доброты. Возможно все дело в том, что выросла я в суровых условиях Неблагого Двора, где каждый вертелся как мог и старался занять место под солнцем повыгоднее. Я не умела доверять окружающим, даже бывший муж, которому я доверилась лишь спустя полгода, и тот предал. Чтоб этому ящеру пусто было!

На следующее утро Кайл был бодр и весел, словно вчера ничего необычного не случилось. Может быть, все было из-за моего раннего пробуждения и безукоризненного исполнения обязанностей помощника детектива: уже в восемь утра я радушно приняла посетителя и пригласила его ожидать в небольшом импровизированном офисе на первом этаже. Или же детектив попросту был рад чашечке ароматного кофе, которую я принесла вместе с известием о госте ему прямо в спальню и поставила на тумбочку у постели.

А как же радовалась наша заказчица предоставленным магографиям гулящего супруга в объятиях рыжеволосой пассии! Столь явные доказательства позволили бы ей обобрать неверного супруга как липку. Но она почему-то пожалела обманщика и согласилась на мировую с получением половины совместно нажитого и щедрого содержания.

Уже через трое суток состоялся мой первый судебный процесс, прогремевший на весь Империум. Было так много репортеров и прессы, что выигранное дело обещало нам солидный приток новых клиентов: до дня слушания никто не верил, что человек подобного уровня не сможет отмахнуться от опостылевшей жены. Единственная проблема, с которой я столкнулась, — это возможное излишнее внимание к своей персоне. Я очень боялась, что меня с подачи журналистов обнаружат костяные, поэтому на слушанье не светилась, тихонько сидела в общем зале и лишь наблюдала.

Я старалась запомнить каждую деталь: поведение судьи, законников, адвокатов и официальных свидетелей, вроде детектива Фроста. Впитывала как губка каждый жест, реплику, почерпнула для себя несколько прецедентных дел и твердо решила прикупить несколько полезных книг.

После заседания мы с Кайлом отметили наше первое совместное дело парой кружек эля в дешевом кабаке неподалеку от здания суда и разошлись каждый своей дорогой: я — домой, а он — по делам.

— Еще две недели назад договорились увидеться с другом, — отшутился он на мое любопытство. А меня отчего-то кольнула ревность, но я задвинула ее куда подальше.

Дни текли за днями, за ними бежали недели.

С каждым новым делом мы все больше привыкали с детективом к совместной работе, все лучше приспосабливались друг к другу.

Второе дело было куда более спокойным, чем первое: у пожилой, довольно обеспеченной горожанки украли драгоценности, и она подозревала кого угодно, кроме своего молодого супруга.

Бессовестного ловеласа мы вывели на чистую воду за полторы недели. Всего-то и потребовалось, что приодеться и покрутить перед слащавым юношей филейной частью, обтянутой симпатичным платьицем. Мне пришлось покрутить (разумеется, не Фросту). Хотя очень хотелось посмотреть на столь пикантное зрелище.

На сей раз суда не было: брак не успели оформить официально, а потому горожанка просто выгнала альфонса из дому, бросив из окна его скромный кулек с пожитками. Нам она тогда прислала благодарственное письмо и платежный кристалл с кругленькой суммой на банковском счету.

Как и после первого дела, мы с Кайлом отметили победу в дешевом кабаке. «Ни в одном глазу», как оказалось, являлся излюбленным заведением всевозможных детективов, наемников и просто искателей приключений. Во второе мое посещение мы с детективом Фростом были уже не одни, а в веселой компании его друзей-пьянчуг. Нет, на самом деле, конечно, его друзья пьянчугами не являлись, но пили они, словно кони воду.

За все время нашей попойки никто ко мне и пальцем не прикоснулся, не позволил себе никакой сальной шуточки, толики неуважения. Сперва я гордилась собой, думая, что причина в моем уникальном складе ума и харизме, а также в умении вовремя пошутить. Но почти в самом конце я заприметила, как Кайл поймал хищный взгляд одного из товарищей и хмуро погрозил ему кулаком.

Третьим стало дело о похищении молоденькой эльфийки.