— Мне больше импонирует похоронный бизнес. Вот же сказка: надоешь ты мне своими шутеечками, я и прикопаю тебя под ближайшим кустом. Еще и скажу, что так и было.

Вместо обиды детектив рассмеялся.

Подобные шутливые переругивания стали для нас с Кайлом почти нормой, мы постоянно подтрунивали друг над другом, словно старые друзья. При этом детектив не проявлял какого-либо высокомерия и не требовал соблюдения субординации. Я с опаской относилась к происходящему и старалась не перегибать палку, и все же розыгрыши становились все изощреннее. Вот только едва что-либо становилось опасным для нас или вдруг кому-то из нас грозила беда, как мы моментально превращались в слаженную команду. Просто удивительно, но мы словно ощущали намерения друг-друга.

Пока я раздумывала о шефе и о своем странном восприятии его, мы успели долететь до места назначения. Марсик плавно приземлился в саду шикарного белоснежного особняка, как раз возле прозрачного пруда на лужайке перед домом.

Нашу с Кайлом легенду госпожа Луиза предусмотрительно рассказала родне, а потому прилету грифона никто не удивился.

К слову, встречать нас тоже никто не вышел: вот тебе и эльфийское гостеприимство!

Я нахмурилась и задумчиво окинула взглядом шикарный особняк и сад, расположившийся вокруг него на несколько сотен метров. И не сказать, что мы в центре Империума — создавалось впечатление, что цивилизация где-то далеко.

— Разделимся: я опрашиваю женщин, а ты — мужчин, — предупредил меня Кайл и широким шагом направился к зданию.

Я последовала за ним; правда, мне пришлось бежать, чтобы не отстать. Вот он, минус невысокого роста!

— Не правильнее ли было бы мне опросить женщин, а тебе — мужчин? — запыхавшись, спросила я прямо на бегу.

— Нет! — Ответ детектива был тверд и понятен и не предполагал каких-либо сомнений и споров. — Сперва попробует добыть данные флиртом, а потом сменим друг друга. Годится?

Задавая последний вопрос, Кайл, наконец, остановился: мы пришли.

— Но это же неправильно! — Я искренне не поняла его замысел. — Не проще ли сразу?

— Проще, — улыбнулся детектив и, подтолкнув меня к двери, громко постучал в нее. И добавил: — Есть у меня один слушок на примете, вот его мы и проверим.

Я не успела возмутиться или оспорить решение шефа, потому что дверь почти сразу распахнулась, являя пожилого человека-дворецкого.

— Здравствуйте, семья бастардов Ла Соль, — с абсолютно непроницаемым видом поздоровался с нами дворецкий. — Мне искренне жаль, что вы опоздали из-за неотложных дел ко дню церемонии. Однако вы ничего не потеряли: свадьба временно отложена.

— А вы, простите, кто? — манерно спросил Кайл и притворно надул губы. — Мы ужасно устали с дороги, а нас даже не приглашают войти.

Я покраснела, как свекла, от необычно капризного поведения шефа, даже хотела извиниться перед слугой, но едва открыла рот, как получила от детектива тычок локтем в бок.

Дворецкий нашей безмолвной перепалки не заметил, он просто отошел в сторонку и пригласил:

— Андрес к вашим услугам, входите, пожалуйста.

— Спасибо! — улыбнулась я мужчине, а Кайл, высоко задрав нос, прошел мимо и сделал вид, что никого вокруг не замечает.

— Для вас приготовили покои на первом этаже в левом крыле, где сейчас гостит родня невесты, — абсолютно безразличным тоном рассказал дворецкий и зашагал вдвое быстрее. — Прошу за мной.

Уже через пару минут мы были на месте: дворецкий внезапно остановился возле одной из дверей и жестом пригласил нас войти:

— Прошу, располагайтесь, — вежливо сказал мужчина. — Как будете готовы, я провожу вас в гостиную к остальным гостям.

Кайл снова задрал нос и пошел по указанному направлению, я покраснела и прошла за ним. Тоже молча.

— Ты что такое творишь?! — возмутилась я, едва дверь за моей спиной захлопнулась. — Хочешь, чтоб отравили за первым поворотом? Эльфы знаешь, какие злопамятные?!

— Конечно знаю, — своим нормальным голосом ответил Кайл. — Но мне жизненно необходимо, чтобы этот старый пердун растрещал всему поместью обо мне и моем поведении.

У меня от напряжения нервно дернулся глаз.

— Бросай пальто, и пошли ко всем! — не замечая моего возбужденно-сердитого настроения, скомандовал Кайл, — я бы очень хотел как можно раньше оценить обстановку: чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.

— Ладно, — согласилась я и пробормотала себе под нос: — Правда, я ничего не понимаю.

— А ты понаблюдай, — подмигнул мне шеф и взялся за ручку двери, намереваясь выйти в коридор. — Внимательно понаблюдай, и все сразу поймешь.

— Что пойму? — шепотом спросила я, потому что детектив Фрост уже успел открыть дверь. — Если ты уже знаешь решение, не проще ли было поделиться им со мной и закрыть дело как можно скорее?

Кайл замер на секунду. Затем он повернулся ко мне, приблизился к моему уху и тихо шепнул: