— Переправу? — переспросил Солье, подняв бровь. — Не знал, что это обсуждалось. Что же он предлагал?

Князь, заметив интерес, ответил просто:

— Хотел перевезти нас на пароме. Но, как видите, мы в итоге выбрали другой путь.

Солье лишь кивнул, но в его глазах мелькнуло любопытство. В этот момент из здания вышел Шеккер. Он уверенно пересек двор, подойдя к автомобилю. Его взгляд скользнул по толпе, затем остановился на сундуке, стоящем рядом с машиной. Подойдя ближе, он похлопал по крышке рукой.

— Теперь все будет в сохранности, господа, — заявил он громко, обводя взглядом присутствующих. — Можете не беспокоиться, дальше все пойдет гладко.

Толпа оживилась еще больше, несколько человек зашептались, но Шеккер уже отвернулся, продолжая отдавать распоряжения.

Через несколько минут автомобиль был готов к отъезду. Князь и Гиларди уселись на переднее сиденье, Шеккер занял место позади. Аглая и Солье отошли в сторону, наблюдая за суетой.

Тюфяев, все это время записывавший что-то в блокнот, вдруг шагнул ближе к машине.

— А какие модификации у автомобиля? — спросил он, внимательно разглядывая колеса. — Я слышал, что он был подготовлен специально для ралли. Правда ли, что подвеска усилена?

Князь улыбнулся, терпеливо выслушав вопрос:

— Уверяю вас, автомобиль полностью соответствует всем необходимым требованиям. Но об остальном лучше спросите моего механика.

— Значит, так и напишу, — пробормотал Тюфяев, торопливо делая пометки. Затем он поднял взгляд, снова обращаясь к князю. — До встречи в Танхое! Надеюсь, успею вас там догнать.

Князь коротко кивнул, все еще улыбаясь.

— Всегда приятно находиться в такой теплой компании, господин Тюфяев, — ответил он с легкой иронией.

Автомобиль заурчал и вскоре тронулся, медленно выезжая за ворота. Тюфяев отошел к краю площади, продолжая делать заметки в своем блокноте, а Аглая смотрела вслед уезжающему экипажу, и ее накрыло странное чувство. Она вспоминала, как из Кяхты князь уезжал с этой же уверенностью, с тем же блеском в глазах. Но тогда рядом с ней был Карелин. Холодный, сдержанный, и все же с ним она чувствовала себя иначе — защищенной.

Теперь его не было. И это ощущение пустоты ее угнетало, как бы она ни пыталась скрыть это за внешним спокойствием.

Глава 16

Маневровый локомотив «Хадсонс Бэй» медленно приближался к Мысовой, выбивая размеренный ритм по рельсам. Внутри вагона тишина нарушалась лишь звуком скрипящих колес и глухими обрывками разговора. Матвей сидел напротив Марфы Дмитриевны, которая, уложив свои многочисленные вещи, вдруг заговорила о прошлом.

— Вы говорите, Оренбург? — переспросил Карелин, пытаясь скрыть удивление.

— Да, да, юноша, — оживленно подтвердила Черкасова, поправляя шляпку. — В молодости я знала вашу семью. Ваш отец… какой он был человек! Строгий, но справедливый. Он служил тогда еще в губернском управлении. Помню, как он наставлял моих братьев, когда те совсем распустились.

— Вы знали моего отца? — спросил Матвей, теперь уже слушая внимательно.

— Конечно, знала. Весь город его знал, — продолжила она, немного понизив голос. — А потом вы исчезли. Сначала ваш отец, потом и вы все. Переехали куда-то. И больше о вас никто ничего не слышал.

Карелин задумался. Он уже давно забыл детство в Оренбурге. Но теперь, когда имя отца всплыло в разговоре, воспоминания начали возвращаться. Еще мальчишкой он видел, как отец запирается в кабинете с картами и бумагами, часто говорит о границах, приказах, а порой отправляется в длительные поездки. Отец всегда казался ему человеком, живущим в двух мирах: родном, привычном — и другом, далеком и опасном.

— Простите, — сказал Матвей немного потерянно. — А как вы оказались здесь, в Верхнеудинске?

Но, прежде чем Черкасова успела ответить, Кениг перебил их.

— Вон там! — раздалось из другой части вагона. — Видите? Деревня! Мы рядом. Тормозите состав!

Вагон качнуло, колеса заскрипели, и поезд начал замедлять ход. Карелин встал, чтобы выглянуть в окно. Мысовая уже была близко.

Состав остановился у небольшой платформы, и Черкасова, поднявшись с места, принялась приводить в порядок свою шляпку и платье.

— Ну что, господин Карелин, — обратилась она к Матвею с легкой улыбкой. — После такой тряски в поезде не мешало бы размяться.

Матвей согласился, и вскоре они вышли из вагона. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая все вокруг золотистым светом. Дорога вела к дому главы, куда Матвей и решил направиться.

Когда они подошли, то заметили две фигуры у лестницы. Аглая и Солье стояли бок о бок, тихо беседуя. Но стоило им заметить приближающихся, как девушка вдруг замолчала и отступила назад.

Матвей невольно остановился, изучая ее лицо. Это была уже не та Аглая, которую он знал: бойкая, уверенная, порой даже дерзкая. Ее взгляд избегал его, она казалась смущенной и почти испуганной.