— Уж это событие нельзя упустить! Разрешение на движение по железнодорожному полотну, все благодаря господину Шеккеру! Великолепный материал для моего репортажа, — пробормотал он, подстраиваясь под шаг спутников.

Аглая и Солье остались стоять на платформе. Солье, поправляя манжеты, с легкой улыбкой обернулся к своей спутнице.

— Надеюсь, вы не против немного прогуляться? — начал он, предлагая ей руку. — Поездка была утомительной, а здесь воздух свежий.

Аглая рассеянно кивнула и приняла предложенную руку. Ее мысли были далеко от этого места. В голове крутились картины утреннего отъезда. Она так поспешно собрала вещи, даже не попрощалась ни с кем. Когда Шеккер сообщил всем об отстранении Матвея, она испытала странное облегчение. Ее больше не будет донимать этот сухарь в синем мундире. Но за облегчением пришло другое чувство — страх.

Солье, видя ее невнимательность, наклонился к ней, мягко заговорив:

— Вы знаете, что меня всегда восхищало в путешествиях? Люди. Их традиции. Например, китайцы с их удивительными чайными церемониями. Вы когда-нибудь пробовали настоящий улун или пуэр?

— Улун? — переспросила Аглая, вздрогнув от неожиданного вопроса. — Нет, не думаю.

— Значит, вы многое упустили, — с легкой улыбкой продолжил Солье. — Этот чай раскрывается постепенно, как и человек, когда вы узнаете его ближе. Сначала кажется горьковатым, но потом… столько оттенков. Невероятно, правда?

Аглая улыбнулась. Она слушала Солье и находила в его словах скрытый смысл, придавала им другое значение.

— А вы не хотели бы однажды побывать в Китае? — мягко продолжил он, глядя на нее внимательно. — Это могло бы стать для вас удивительным приключением.

— В Китае? — повторила Аглая, словно стараясь вернуть сосредоточенность. — Наверное, да… когда-нибудь.

Солье, пользуясь ее рассеянностью и почти касаясь ее щеки, произнес:

— Только представьте: горные деревни, чайные плантации, тихий шелест листьев… Это место, где легко забыть обо всем и просто быть. Еще их забавная манера переиначивать европейские имена. Я бы звался там Аньдун. Немного похоже на французское Антуан, не правда ли?

Аглая кивнула, но ее мысли снова унеслись к Карелину. Она не могла понять, почему его отстранение так тревожит ее. Может, потому что рядом с ним, несмотря на его холодный тон и строгий взгляд, она все же чувствовала себя защищенной. Она отчаянно пыталась забыть эту мысль, сосредоточившись на галантных речах француза.

У здания главы Мысовой толпа сгрудилась плотным кольцом, словно муравьи вокруг пролитого меда. Мужики в косматых тулупах и засаленных картузах щурили глаза, разглядывая блестящий капот автомобиля. Ребятишки — босоногие, с чумазыми лицами — наперебой старались заглянуть внутрь салона, выкрикивая восхищенные замечания.

Старуха с тяжелым узлом на спине неодобрительно качала головой, бормоча:

— Чудо заморское, а на наших ухабах все одно не проедет.

Возле машины хлопотал Гиларди, заляпанный машинным маслом. Он негромко напевал себе под нос, копаясь под капотом. Борезе стоял неподалеку, беседуя с Бартини. На князе был легкий дорожный плащ, который он держал нараспашку, несмотря на холодный ветер.

— Гляди, как робит, — толкнул локтем товарища коренастый мужчина с густыми рыжими усами. — Наш бы так не сумел.

— Да уж, господин какой, — протянул другой, почесав затылок. — А в чем сила его эта железная? Как бы не в духах злодейских.

Пахло горелым маслом и древесным углем. Женщина с кувшином молока, завернутым в плотную ткань, остановилась рядом, утирая краем платка пот с лица. Она стояла молча, но глаза ее не отрывались от машины.

Из толпы раздался громкий вопрос:

— А это ж он сколько пудов весит? — вызвавший смех и оживление.

Бартини, заметив интерес публики, обернулся и, жестикулируя, что-то коротко объяснил князю. Борезе кивнул и махнул рукой, словно разрешая зрителям приблизиться. Толпа зашумела громче, обступив автомобиль, будто церковное чудо.

Увидев Аглаю, князь улыбнулся, шагнул вперед и тепло пожал ей руку.

— Синьорина Аглая! Какая приятная неожиданность, — воскликнул он, его глаза блеснули от радости. — Рад видеть вас здесь.

— Ваше сиятельство, — с легким поклоном ответила Аглая, ее голос прозвучал тише, чем обычно.

Князь перевел взгляд на Солье и учтиво спросил:

— Позвольте узнать, кто ваш спутник?

— Антон Солье, представитель чайной компании Катуаров, — представился француз, склонившись. — Приятно познакомиться, ваше сиятельство.

— Рад знакомству, господин Солье, — ответил князь, окинув его внимательным взглядом. — Простите за беспорядок. Наше путешествие — не самое спокойное предприятие.

— Я заметил, — с легкой улыбкой ответил Солье, кивнув в сторону автомобиля. — Кажется, гонка оставляет свой след не только на дороге.

Князь усмехнулся, но его лицо снова посерьезнело.

— Жаль, что мы потеряли господина Бушмакова. Он был человеком, на которого можно положиться. В Кяхте он многое для нас сделал, да и здесь предлагал переправу организовать.