– Но она же дала нам встретиться сейчас и не наказала меня за то, что ты не спишь, разве это не так?

Он замолчал, задумчиво смежив веки. Глаза на его теле медленно моргали, осматривались, разглядывали все кругом. Иктоми подняла руку и привстала на мысочки. Тогда нити дрогнули. Не освободив пленника, они растянулись так, чтобы опустить его ниже, ближе к ней. Пристально, с трогательной заботой глядя на него, Иктоми мягко обвила его шею руками, прижалась щекой к груди, но биения сердца не услышала. Зато он издал громкий, гулкий вздох, больше похожий на стон гигантского чудовища, прокатившийся по коридорам этажа. Кассиле и Нортон вскинули пистолеты.

– Очень скоро мы будем свободны,– сказала Иктоми.– Надо только немного потерпеть.

– Да,– согласился он, уронив лоб ей на плечо.– Да.

– Тогда убери тот мрак, который ты создал в лесу,– попросила она, не отнимая рук.– Прошу, Шорох. Ты же хочешь мне помочь?

– Да,– печально откликнулся он сотнями шепчущих голосов.– Хочу. Я никогда так не хотел помочь кому-то. Но… именно поэтому я буду делать то, что делаю.

Иктоми убрала от него руки, отпрянув. Под капюшоном его, в густой черноте, блеснул оскал – и на нее взглянуло множество острых кривых страшных зубов, которые принадлежали отнюдь не человеку.

– Бесполезно притворяться, Иктоми. Я тебя вижу. Я тебя чувствую. Ты можешь выглядеть как она, пахнуть как она, двигаться как она. Но ты не будешь ею.

Она жалобно улыбнулась:

– Что ты говоришь, Шорох…

– Бесполезно обманывать того, кто лжет и смеется в лицо таким как ты.

Он дернулся в путах. Над головой Иктоми в белом шуме пронесся его голос:

– Я сбежал в прошлый раз. Сбегу и теперь. Но если прежде я оставил твой мир невредимым, отныне я уничтожу его до основания.

Прелестное лицо, в которое оделась, словно в маску, Иктоми, исказила высокомерная ярость.

– Я выполняю важную работу, Повелитель Луней. И в этой работе ты играешь не менее ценную роль. Кто-то должен питать этот мир энергией, чтобы он смог существовать.

– Подыщи себе новую батарейку,– любезно прошелестел Шорох.

– Зачем?– процедила Иктоми и сжала руку в кулак.

Тотчас в каждом динамике, в каждом приборе на всем этаже раздался глухой стон, полный боли. Сам же пленник не издал ни звука. Голос его существовал словно бы отдельно. Он изогнулся, словно кто-то мучил и терзал его изнутри.

– Зачем мучиться, если лучше, чем ты, все равно никого нет? Мой старый.

Она стиснула пальцы еще крепче, и из открытых глазниц медленно показались серебряные нити паутины, которая выползала из тела узника.

– Недобрый.

Она воздела руку вверх, и нити вздернули Повелителя Кошмаров в прежнее положение, высоко над каменным полом. Паутина оплела его тело, показалась изо рта. И Иктоми добавила, прежде чем покинуть камеру:

– Недруг.

* * *

Мистер Буги вел ее прочь из леса и не сразу заметил, что над головами их пролетел ворон. Вороны в здешних краях были гостями нередкими: досаждающие падальщики и наблюдатели Иктоми, они питались кровавыми жертвами кровавых богов. На телах их было множество белых сияющих глаз, а черные перья покрыты слизью и кровью. Но этот ворон был другим.

Он был обычным, пускай и очень большим. И потому Мистеру Буги знакомым. Ворон часто кружил близ Вакхтерона.

– Почему ты помог мне?– спросила Лесли и мельком взглянула на ворона.

Мистер Буги пожал плечами:

– Жатва еще не началась, а я не люблю бессмысленные смерти.

– О тебе говорят другое,– сказала Лесли.

– Обо мне могут говорить все что хотят. Знаешь его? – И он кивнул на птицу.

Лесли смутилась:

– Он живет возле скалы и порой садится близ меня. Иногда мне кажется, он не похож на здешних птиц.

– Это так,– согласился Мистер Буги.– Ты тоже не похожа на других выживальщиков. Может, поэтому он так и делает?

Она промолчала. Какое-то время они шли в тишине. Лес не хотел отпускать их, цеплялся за обувь кочками, травинками, лип к подошвам мхом, но Мистер Буги не сбавлял темпа.

– Я оказался здесь гораздо быстрее,– задумчиво сказал он.– Теперь, кажется, мы идем не меньше часа.

– Только я не знаю куда.

– К равнине, конечно. Ведь в лесу оставаться опасно.

– А на равнине – нет?– И она поежилась.– Может, ты вообще ведешь меня к себе в логово, чтобы убить там.

– Кто знает,– очаровательно улыбнулся Мистер Буги.– Хотя, если бы я хотел убить, я бы уже сделал это где угодно, хоть здесь. Смотри! Мы наконец на правильном пути.

Деревья расступились, словно разошлись в стороны, и Лесли услышала шум воды. То был узкий ручей Кикапо, бежавший из тумана и убегавший в туман. Мистер Буги перешагнул через него и подал руку девушке. Придержавшись за нее, она тоже перешагнула, как вдруг Мистер Буги выпрямился и сказал:

– Там, за деревьями, кто-то есть и идет за нами уже давно.– Эй,– повысил он голос.– Ты. Маленькая шпионка. Выходи, ну же.